El barrio francés de Hanoi y la prisión de Hoa Lo

19 septiembre 2013

Todavía nos quedaban algunas horas antes de volver a nuestro país y las dedicamos a pasear por Hanoi. Al sur del lago Hoan Kiem encontramos el barrio francés que es mucho más tranquilo que el barrio antiguo. Los edificios de esta zona pertenecen a la era de la colonización francesa, por lo que su estilo es totalmente diferente a los del centro de la ciudad. Uno de los monumentos más destacados es el Teatro de la Ópera. Fue inaugurado en 1911 para convertirse en el centro cultural más importante del país. El edificio está inspirado en la Ópera de Paris diseñada por Charles Garnier. Tras un largo periodo de deterioro se ha realizado una gran restauración, para convertirse en la sede de la Orquesta Sinfónica de Hanoi.

Ópera de Hanoi

Otro de los edificios que han perdurado de la época colonial es el Hotel Metropole. Fue inaugurado en 1901 y ha tenido muchos visitantes famosos como Graham Greene o Charlie Chaplin. En su decoración tiene elementos modernistas y de estilo art nouveau. El edificio ha sido restaurado después de muchos años de abandono y actualmente es uno de los hoteles más prestigiosos del país.

Hotel Metropole Hanoi

Calles de Hanoi

Hacia el oeste del Barrio francés nos encontramos con la prisión de Hoa Lo. Fue construida en 1896 durante la época de la colonización francesa. Tenía una capacidad para unas 450 personas, pero en los años treinta albergó casi a 2.000 prisioneros. Posteriormente también fue utilizada para encarcelar a los presos estadounidenses, y con sorna la llamaron el Hilton de Hanoi. 

Prisión de Hoa Lo

Prisión de Hoa Lo

En la década de los noventa, el edificio iba a ser demolido para levantar un rascacielos, pero las autoridades decidieron conservarlo como museo para narrar parte de la historia vietnamita. Aunque esta prisión nunca fue demasiado segura, aquí se cometieron muchas atrocidades en la época colonial. En las instalaciones podemos ver grilletes, instrumentos de tortura y diversas celdas. También se muestra el sistema de alcantarillado por el que se escaparon 100 presos en 1945.

Prisión de Hoa Lo - recreación del sistema de grilletes

También hay una zona dedicada a la guerra contra los estadounidenses, y podemos ver uniformes de los pilotos americanos y otros objetos de los prisioneros. Algunos presos fueron famosos más tarde, como el primer embajador de Estados Unidos y el senador John McCain.

Uniforme de John McCain

Prisión de Hoa Lo

En uno de los patios hay una escultura homenaje a los presos vietnamitas de la época colonial. Junto a estos bajorrelieves hay un pequeño templete donde se presentan ofrendas en su honor. Aunque esta prisión no es tan impactante como la de Tuol Sleng en Camboya, es una visita muy interesante para conocer el pasado de este gran país. 

Ya han pasado casi seis meses desde que volvimos de este viaje de dos semanas en Vietnam, y hay muchos lugares que van a permanecer en nuestra memoria; la fantástica ciudad de Ho Chi Minh, el extraño templo Caodaista en Tay Ninh, los canales del delta del Mekong, la encantadora ciudad de Hoi An, la monumental ciudad imperial de Hué, las calles de Hanoi y por supuesto la maravillosa bahía de Halong. Espero que estas entradas os animen a conocer este inolvidable país.

La Pagoda del Perfume

18 septiembre 2013

Después de la maravillosa experiencia de conocer la Bahía de Halong, volvimos a Hanoi para terminar de conocer la ciudad y desde allí volver a España. Desde la ciudad hay múltiples posibilidades para hacer excursiones de uno o más días. Podéis hacer un circuito de dos o tres días hasta la zona montañosa de Sapa, visitar las pagodas de Thay y Tay Phuong, la Ciudadela de Co Loa, o la zona de las montañas y cuevas de Hoa Luc y Tam Coc. Nosotros elegimos visitar la Pagoda del Perfume para disfrutar de unos paisajes que guardan cierto parecido con los de Halong. 

Barcas destino a la Pagoda del Perfume

Realmente lo que conocemos como pagoda del Perfume es un conjunto de templos y santuarios budistas situados entre formaciones kársticas. Algunos edificios están ubicados dentro de cuevas, que son el destino de miles de peregrinos entre el segundo y tercer mes lunar. La excursión turística hasta la pagoda del perfume es muy divertida y suele ocupar casi un día completo. Primero hay que trasladarse unos sesenta kilómetros al suroeste de Hanoi, hasta el municipio de My Duc. Durante el recorrido pudimos ver como se realiza el secado del arroz junto al borde de las carreteras. A continuación hay que tomar unas barcas para realizar un recorrido de una hora aproximadamente por el río Yen Vi.

Barcas con destino a la pagoda del Perfume

Barcas con destino a la Pagoda del Perfume

Estas barcas de chapa pueden llevar a unas seis personas, y prácticamente todas son impulsadas a remo por mujeres. El esfuerzo que hacen es bastante grande y siempre esperan alguna propina, y realmente se la merecen. Casi siempre hace mucho sol, por lo que hay que ir bien protegidos con gorras o sombreros vietnamitas. Al final del recorrido por el río, las embarcaciones permanecen paradas para recogeros a la vuelta. 

Embarcadero junto a la pagoda del perfume

Al lado del embarcadero hay unas cuentas tiendas y restaurantes donde podéis tomar alguna bebida o una sencilla comida. A continuación podemos visitar el primer templo, que está construido a diferentes niveles separados por patios. Después de atravesar una preciosa puerta, nos encontramos con un pabellón construido sobre pilares de madera y decorado con banderas representativas de los colores del budismo. Si continuamos subiendo escaleras llegamos a otra pagoda con varios pisos.

Templo de la pagoda del Perfume

Templo de la pagoda del perfume

Templo de la pagoda del perfume

En la zona hay algunos mapas que nos indican los recorridos para visitar los distintos santuarios. El más famoso se encuentra dentro de una cueva en la cima de una montaña. Para llegar hasta la cueva Huong Tich tenemos dos opciones. La más cómoda es utilizar un teleférico que deja a pocos metros de la entrada, y posteriormente descender unas 120 escaleras hasta el templo interior. La otra opción es una caminata de una hora aproximadamente para la que hay que estar en buena forma física. Si contratáis un tour desde Hanoi tenéis que comprobar si el precio incluye el teleférico. El día que nosotros visitamos la pagoda del Perfume, el aparato estaba estropeado por lo que todo el mundo tuvo que subir caminando.

Cueva de la pagoda del perfume (Huong Tich)

Ofrendas en la cueva de la pagoda del perfume

Esta cueva es un centro de peregrinaje muy importante durante la celebración del año lunar, y muchos vietnamitas acuden aquí para presentar ofrendas. Para algunas personas la entrada tiene la apariencia de la boca de un dragón, y representa el poder para los vietnamitas. Hay que destacar una campana de bronce de un metro un medio de alto, y también una inscripción del siglo XVIII nombrándola como la pagoda más importante de esta zona del país.

Una vez finalizada la visita hay que hacer el mismo recorrido en sentido contrario. Podemos descender caminando o en el teleférico, hasta llegar al muelle donde nos recogerán las barcas. Tras un recorrido de otra hora por el río, retomaremos el autobús para volver a Hanoi. Aunque la excursión se puede realizar de forma independiente, quizás es conveniente contratar un tour organizado para no perder demasiado tiempo en la búsqueda de los transportes. De cualquier modo, la excursión es realmente interesante y muy divertida. 

Especialidades de la gastronomía vietnamita

En una entrada anterior dedicada a la gastronomía vietnamita, os hablaba de algunos de sus platos más conocidos, como los rollitos y las diferentes sopas. La cocina en Vietnam es bastante variada y tiene muchas especialidades regionales. Al igual que en otros países asiáticos en Vietnam son muy aficionados a los fideos, y podemos encontrar muchas variedades combinadas con diferentes productos locales. Solamente como muestra os enseño unas fotos de algunas variedades que nosotros pudimos probar. En la fotografía siguiente tenemos unos fideos fríos de harina de trigo, sin caldo, con diferentes hierbas y panceta de cerdo. Este plato lo pudimos probar en Hoi An, en el centro del país, como parte de un menú de degustación de uno de los exquisitos restaurantes de la ciudad.

Fideos con panceta de cerdo - Hoi An

El siguiente plato consiste en fideos de arroz crujientes que sirven como base a un combinado de verduras, mariscos y pescados. Estos platos son muy típicos de Hué donde se utilizan muchos productos del mar, y se tiene un especial cuidado en las presentaciones. El emperador Tu Duc era muy aficionado a la gastronomía y dejó una colección de platos muy interesante. En la ciudad de Hué hay varios restaurantes donde podéis probar un banquete imperial, pero son bastante caros en comparación con los precios de otros restaurantes locales.

Fideos de arroz crujientes - Hué

El siguiente plato es muy típico en los restaurantes callejeros del norte del país. El Bun Cha está compuesto de fideos de arroz, acompañados de lonchas de cerdo a la barbacoa o unas albóndigas de carne. Se presenta junto a un tazón de salsa nuoc cham con zanahoria encurtida, y un montón de hierbas diferentes. El comensal mezcla los ingredientes a su gusto dentro del bol, eligiendo las hierbas y empapando los fideos en la salsa. Está realmente bueno y es uno de mis platos favoritos de la gastronomía vietnamita. La fotografía que os muestro está tomada en un famoso restaurante vietnamita en Madrid.

Bun Cha en un restaurante vietnamita en Madrid

Vietnam es uno de los mayores exportadores de arroz del mundo, y por supuesto es el ingrediente fundamental dentro de su gastronomía. Lo podemos encontrar en miles de especialidades; en rollitos, licores (ruou), distintos tipos de fideos, en una especie de gachas (chao), cocido, al vapor en hojas de bambú y también frito. Los vietnamitas casi siempre realizan una comida diaria basada en el arroz, y hay miles de restaurantes especializados únicamente en este producto. La palabra Com (arroz) está permanentemente anunciada en millones de carteles. En la foto os muestro un arroz frito con verduras y acompañado de unos rollitos y gambas.

Com Rang (foto de la Wikipedia)

Un plato muy conocido en el norte es el Cha Ca, que consiste en pescado marinado en jengibre y posteriormente frito. Se acompaña de verduras, fideos, arroz y salsa de pescado. En Hanoi hay varios restaurantes que ofrecen exclusivamente esta especialidad y casi siempre están llenos. 

Cha Ca La vong (foto de la Wikipedia)

Los vietnamitas utilizan infinidad de variedades de carne (thit), desde el pollo al cerdo, pasando por ranas, serpientes, y por supuesto la famosa carne de perro (thit cho). Dicen que trae mala suerte comer esta carne en los primeros días del mes lunar, quizás por eso nosotros no vimos ningún restaurante de este tipo durante nuestro viaje.

Finalizo esta última entrega dedicada a la gastronomía vietnamita con un último consejo; no os podéis perder el fantástico café del país. Tenéis que probar un café con hielo y leche condensada en alguna de las cafeterías que rodean al lago Hoan Kiem en Hanoi, realmente está delicioso.

La Bahía de Halong

16-17 septiembre 2013

Hay muchos lugares fascinantes en el mundo y la bahía de Halong es uno de los más impresionantes que se pueden visitar. Ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, también como una de las siete maravillas naturales del mundo y tiene miles de reconocimientos más. Todo lo que podamos decir de Halong es insuficiente para poder describir uno de los lugares más mágicos del planeta. Casi todos los viajeros que visitan Vietnam realizan el circuito de norte a sur de país para poder conocer pronto la bahía. Nosotros decidimos hacerlo al contrario, precisamente para llegar con muchas más ganas al punto estrella del circuito. 

Bahía de Halong

Bahía de Halong

Aunque hay muchas posibilidades para llegar hasta Halong, lo más habitual es tomar un autobús o furgoneta desde Hanoi. Una vez llegados a la ciudad de Halong es imprescindible realizar un circuito por la bahía en una excursión de un día o más. También podemos combinar el crucero en barco con una estancia en la isla de Cat Ba, para hacer un trekking por su Parque Nacional. 

En todos los viajes intentamos darnos un pequeño lujo, y en esta ocasión decidimos contratar un crucero con una de las compañías de más calidad. Toda la contratación se puede hacer en Vietnam con unos días de antelación, pero nosotros hicimos la reserva desde España. Hay que tener mucho cuidado con las páginas de las distintas compañías, pues prácticamente todas tienen réplicas falsas para intentar engañaros. También hay que leer con detenimiento los servicios que están incluidos en el precio, pues las diferencias entre unos barcos y otros son enormes.

Bahía de Halong

Halong está situado a unos 150 kilómetros de Hanoi, que se pueden recorrer en algo más de tres horas, dependiendo de los atascos de la ciudad. Nuestro crucero tenía incluido en el precio los traslados de ida y vuelta en furgoneta y así nos evitamos tener que buscar otros transportes. Después de una corta espera en el embarcadero, nos dirigieron en pequeñas barcas hasta nuestro barco que ya estaba navegando. Tras una breve presentación, el barco comienza a recorrer este apasionante lugar.

En el barco por la bahía de Halong

Según una leyenda, la bahía se formó al lanzarse un dragón desde el golfo de Tonkín, y golpeando con su cola fue formando los miles de montículos sobre el mar. La realidad es que la Bahía de Halong es un fenómeno geológico producido por elementos kársticos. Este paisaje se forma por la erosión y filtración de agua en la roca caliza, que poco a poco va creando montículos y cuevas. El proceso es parecido a los mogotes en Cuba, Guillin en China, Vang Vieng en Laos o las Colinas de Chocolate en Filipinas, pero aquí el paisaje es mucho más espectacular pues los montículos aparecen en medio del mar cubriendo una zona enorme.

Paseo en barcas por la bahía de Halong

Algunos visitantes realizan un crucero de unas tres horas y luego vuelven a Hanoi, o se quedan en algún hotel de la ciudad de Halong, pero creo que se pierden gran parte de la magia del lugar. Una de las experiencias que jamás podré olvidar en mi vida es dormir en el barco y poder ver el maravilloso atardecer y amanecer. Durante la estancia en el barco se realizan algunas actividades, como un pequeño curso de cocina, paseos en kayak o en barca, visitas a los pueblos flotantes o un baño en pequeñas calas de arena. Y además suelen ofrecer magníficas comidas y cenas basadas en marisco y cocina vietnamita.

Atardecer en la Bahía de Halong

Amanecer en la Bahía de Halong

Otra de las actividades que suelen realizarse es la visita a una de las cuevas, para observar el interior de algunos montículos y conocer el proceso de formación de las estructuras. Casi todas las cuevas tienen nombres muy sugerentes como "cueva de las maravillas", "cueva del pelícano" o "gruta del tambor". Nosotros visitamos Hang Sung Sot también conocida como cueva del aturdimiento o de la sorpresa. Esta cueva está iluminada con focos de colores para potenciar el misterio. Es muy conocida por una estalactita que tiene forma de pene y que está iluminada de color rojo.

Cueva Hang Sung Sot

Bahía de Halong desde la entrada de la cueva Hang Sung Sot

Muchos cruceros terminan antes del mediodía del segundo día, pero hay otros que continúan un día más para navegar por otras zonas, como la cercana bahía de Bai Tu Long, o la isla de Cat Ba. Algunas incluyen unas horas de kayak e incluso una iniciación a la pesca. Hay barcos de diferentes categorías, pero yo os aconsejo que hagáis un esfuerzo y disfrutéis del mejor que os podáis permitir.

Nuestro barco en la bahía de Halong

Estos días en Halong han sido una de las mejores experiencias que he tenido en mi recorrido viajero. Por lugares como éste es por lo que me apasiona viajar. Cuando volvimos a tierra nos parecía que todo había sido corto, demasiado corto. Espero poder volver algún día a este maravilloso lugar.

Teatro de marionetas sobre el agua en Hanoi

15 septiembre 2013

En todos los viajes intento dedicar algún tiempo a conocer la cultura y el arte del país que visito. Tengo muy buenos recuerdos del Teatro negro de Praga, del Kabuki de Tokio o de las marionetas de Mandalay en Myanmar. En Hanoi hay varias posibilidades, como por ejemplo la Opera vietnamita o espectáculos de Canto Ca Tru, que ha sido declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco. Pero sin duda, el espectáculo más conocido es el Teatro de marionetas sobre el agua. En varias ciudades de Vietnam podemos encontrar esta representación teatral, pero la más reconocida es sin duda la de Hanoi. 

Escenario del Teatro de Marionetas de agua de Hanoi

El teatro esta situado muy cerca del puente Ngoc Son junto al lago Hoan Kiem. Hay varias sesiones diarias dependiendo del día de la semana, por lo que hay que comprobar los horarios con antelación pues suelen variar. Las entradas se pueden adquirir anticipadamente, lo que es bastante conveniente en las sesiones de noche. Se pueden introducir cámaras de fotografía y vídeo previo pago.

Teatro de marionetas sobre el agua de Hanoi

El espectáculo de marionetas tiene una antigüedad de más de mil años, pero hasta hace unas décadas no era conocido fuera de Vietnam. Originalmente era representado en lugares naturales como lagos o ríos, donde se construía el escenario. Todavía puede verse un teatro antiguo en la Pagoda Thay en las afueras de Hanoi. En la actualidad, el teatro de marionetas se representa en salas cerradas con escenarios montados sobre tanques de agua. Las figuras están realizadas con maderas resistentes a la humedad, pero normalmente se deterioran en unos meses por lo que tienen que ser restauradas o sustituidas. Los muñecos se mueven con unos ingeniosos mecanismos escondidos bajo el agua, y disimulados por una especie de telón que oculta a los titiriteros.

Teatro de marionetas sobre el agua - Hanoi

El espectáculo está acompañado de un grupo de músicos que añaden sonidos y canciones para entender mejor la narración. Las historias son muy cortas y variadas, por lo que la función se hace muy entretenida. Las tramas son muy sencillas, a veces cuentan hechos cotidianos como el cultivo de arroz o la pesca, o narraciones mitológicas con dragones o tigres. Para hacerlo más atractivo al público occidental, se han añadido efectos especiales con humo, fuego y chorros de agua, por lo que si estáis en las primeras filas es posible que os salpiquen.

Músicos en el teatro de marionetas de Hanoi

Teatro de marionetas de Hanoi

En algunas historias se cuenta parte de la historia de Vietnam, describiendo como estaba organizada la sociedad en la época de los emperadores. En total pueden representarse unos diez o quince fragmentos, con una duración total de una hora aproximadamente. Las figuras tienen distintos sistemas de movimiento, lo que hace más divertido el espectáculo. Para nosotros las más bonitas fueron unas bailarinas girando sobre su eje al compás de la música.

Teatro de marionetas sobre el agua de Hanoi

Despedida de los artistas

Al final de la función, los artistas salen desde detrás del telón para saludar al público. mientras nosotros seguimos intentando descubrir como se pueden mover algunas marionetas. Sin duda este espectáculo es uno de los más bonitos que podéis disfrutar en vuestro viaje a Vietnam y no os lo podéis perder, pues esta representación ha salido del país en muy pocas ocasiones.

El templo de la literatura en Hanoi

15 septiembre 2013

El templo de la literatura de Hanoi es el más importante de la ciudad y posiblemente uno de los más interesantes de Vietnam. Fue construido en el año 1070 durante la dinastía Ly y está dedicado a Confucio. Además de ser uno de los edificios religiosos más importantes de la época, el templo de la Literatura (Van Mieu) sirvió como centro educativo y artístico para la formación de los mandarines. Su estructura está basada en un templo confucionista de la ciudad de Qufu en China. 

Entrada al templo de la literatura en Vietnam

Puerta de la constelación de la Literatura (Khue Van Cac)

El conjunto está formado por cinco patios rodeados por muros y separados por puertas ornamentales. Una de las más bonitas es Khue Van Cac, o puerta de la Constelación de la Literatura, que fue levantada a principios del siglo XIX en honor a un escritor. En los primeros patios podemos ver unos jardines en los que se exponen murales vegetales con dibujos que representan letras chinas. En el tercer patio vemos un enorme estanque cuadrado conocido como pozo de la Claridad Celestial. A los lados del estanque se encuentra una galería de 82 estelas de piedra sobre unas tortugas, que se colocaron en honor a los estudiantes más destacados del centro educativo.

Estelas sobre tortugas - Templo de la literatura de Hanoi

Pasamos al siguiente patio y nos encontramos con un altar dedicado a Confucio. Sobre un pasillo cubierto se encuentra un pequeño templete adornado por dos grullas colocadas sobre una tortuga, que son símbolo de buena suerte. Como podéis ver en la foto, todavía hay muchas personas que rinden culto a este lugar. Aquí se realizaban sacrificios, y se presentaban ofrendas al rey y a los mandarines. Pasando este templete se llega al Templo de Confucio en el que se encuentran una gran escultura del pensador y cuatro representaciones de sus discípulos. En un lateral de este templo hay un  recinto donde habitualmente hay representaciones musicales tradicionales.

Altar de Confucio (Bai Duong) en el templo de la literatura de Hanoi

Templo de Confucio.

Sala de música en el templo de la literatura de Hanoi

Muchas personas finalizan aquí la visita al templo de la Literatura y no continúan hacia los últimos patios. Al final nos encontramos con un pabellón dedicado al emperador Le Thang Thong que reinó en el siglo XV en el periodo de mayor auge del templo. Este edificio de madera está flanqueado por una torre del tambor y otra de la campana, donde siempre hay turistas haciendo fotografías .

Escultura en el Templo de la Literatura Hanoi

Pabellones de Le Thang Thong (Templo de la literatura en Hanoi)

En uno de los recintos del templo de la Literatura nos encontramos con una tienda de artesanía, donde podemos comprar artículos religiosos, joyería y también marionetas. Estos muñecos son los que se utilizan para el Teatro de marionetas sobre el agua, del que os voy a hablar en la próxima entrada, y que es una de las espectáculos más bonitos que podéis ver en la ciudad.