martes, 28 de agosto de 2012

Wat Xieng Thong - Templos en Luang Prabang (y3)

9 junio 2012
Terminamos la visita a  Luang Prabang conociendo Wat Xieng Thong, el templo con más encanto de la ciudad y uno de los más bonitos del sudeste asiático. Su construcción se inició en 1560 durante el reinado del rey Setthathirat y ha sido restaurado varias veces en el siglo XX. Durante nuestra visita se estaban realizando trabajos de reforma en el santuario principal del templo.

Fachada del árbol de la vida -Wat Xieng Thong

Mosaicos de una de las capillas del Wat Xieng Thong

Wat Xieng Thong está situado en el extremo de la ciudad junto a la confluencia del río Mekong con el Nam Kham, en un espacio tranquilo rodeado de jardines. En el recinto hay unas veinte estructuras aunque la mayoría son bastante pequeñas. Varias capillas tienen fachadas decoradas con mosaicos realizados con piezas de cristal. Algunas imágenes cuentan la historia del Ramayana y otras muestran escenas de la vida cotidiana. El mosaico más importante es un "árbol de la vida" sobre un fondo rojo encuadrado entre columnas de color negro.

Fachada de una de las capillas de Wat Xieng Thong
Los edificios del templo han sido construidos en épocas diferentes, por lo que se puede observar una evolución de los diversos estilos arquitectónicos laosianos. La capilla más reciente fue construida en 1962 para guardar las cenizas del rey Sisavangvong. También se puede ver una carroza real y una preciosa colección de esculturas de buda de pie. El interior está decorado con mosaicos y dibujos dorados sobre un fondo rojo, creando un conjunto maravilloso.

Capilla de Wat Xieng Thong

Capilla de las carroza en Wat Xieng Thong
El santuario principal es el edificio más grande del templo. Tiene un tejado a varios niveles que llegan casi hasta el suelo. En el interior hay una gran figura de buda que está casi encajada en el edificio. La escultura está rodeada de columnas decoradas con dibujos dorados, rojos y negros.
Junto al sim principal hay un pequeño edificio que es la biblioteca (tripitaka) también decorado con mosaicos de cristal.

Edificio principal de Wat Xieng Thong

Interior del edificio principal

Al salir de este templo empezamos a sentirnos bastante tristes porque era nuestro último día en Laos. Habíamos comenzado el día con la ceremonia de entrega de limosnas y luego estuvimos recorriendo los encantadores templos de Luang Prabang. Tan sólo nos quedaban unas horas para realizar las últimas compras en el mercado nocturno y disfrutar de la tranquilidad de la ciudad.
Laos es un país muy recomendable para los queréis un destino tranquilo, un poco aislado y con pocos turistas. Nosotros nos quedamos con muchas ganas de conocer el sur del país, pero al día siguiente volábamos hacia Siem Reap en Camboya para ver los templos de Angkor.  ¿Volveremos alguna vez?

martes, 21 de agosto de 2012

Templos en Luang Prabang (2)

9 junio 2012 
El Palacio Real de Luang Prabang fue constuido en 1904 durante la época colonial francesa para alojar al rey Sisavang Vong y su familia. Posteriormente fue utilizado por su heredero hasta la caída de  la monarquía en 1975  por parte de los comunistas. Desde 1995 los edificios se abrieron al público mostrando las distintas dependencias reales y el Palacio se transformó en museo. En el edificio principal se exponen diferentes colecciones de porcelana, regalos diplomáticos y esculturas de buda. Las paredes de la sala del trono están decoradas con mosaicos que representan los murales del templo Wat Xieng Thong.

Palacio Real en Luang Prabang
Uno de los edificios del Palacio-museo ha sido transformado en teatro donde se realizan espectáculos de danza varias veces a la semana. Pero lo más importante del museo es el Phra Bang, que es la escultura de Buda más sagrada de la ciudad. Hasta ahora permanece expuesta en un recinto dentro del edificio central, pero no es posible fotografiarla. Se ha construido un templo anexo donde se expondrá la figura al público, pero de momento sólo acoge las carrozas que se utilizan para transportar la escultura durante las fiestas del año nuevo.

Haw Pha Bang en el Palacio Real

Carroza en el templo Haw Pha Bang dentro del Palacio Real.

Continuando por una de las calles principales de Luang Prabang se pueden ver bastantes templos muy pequeños. Uno de los más bonitos es Wat Pa Phai, que significa el monasterio del bosque de bambú. Su estilo arquitectónico es similar a los templos del norte de Tailandia. No se sabe con seguridad la fecha de construcción, pero lo único que se tiene claro es que el mural pintado del frontal tiene más de un siglo.

Wat Pa Phai

Fachada de Wat Pa Phai

Wat Xieng Mouane es otro de los elegantes templos de la ciudad. Este pequeño edificio tiene un pórtico con motivos geométricos y detrás están representadas imágenes de la vida de Buda. También es interesante el techo a varios niveles típico del estilo arquitectónico de la ciudad. 

Wat Xieng Mouane
En Luang Prabang todavía hay muchos más templos, pero creo que os he enseñado los más interesantes. Para terminar la visita a la ciudad nos reservamos el Wat Xieng Thong, para nosotros el más bonito de la ciudad y al que le dedicaré la última entrada del viaje a Laos. Una preciosa forma de terminar nuestro recorrido antes de partir a Camboya. 

domingo, 19 de agosto de 2012

Templos de Luang Prabang (1)

9 junio 2012
Después de haber madrugado mucho para ver la ceremonia de entrega de limosnas, nos marchamos un par de horas a descansar en el hotel pues nos quedaba una jornada intensa de visitas. Era nuestro último día en Luang Prabang antes de tomar un vuelo hacia Camboya, por lo que debíamos aprovechar el tiempo al máximo para conocer los templos más interesantes de la ciudad. Iniciamos el recorrido en los templos más próximos al hotel, continuamos por el Palacio Real y el centro de la ciudad para acabar en el precioso templo Wat Xieng Thong.
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Wat Aham está situado sobre un lugar donde antiguamente se rendía culto a los espíritus guardianes de la ciudad. A principios del siglo XIX se construyó el templo y durante un periodo fue la sede del patriarca del budismo laosiano. El edificio tiene una decoración mucho más sencilla que otros templos de Luang Prabang, no posee galerías laterales y en la fachada no hay pinturas decorativas  ni dibujos estarcidos. Junto a este templo hay dos arboles Bodhi que se identifican con el momento de la iluminación de Buda.

Wat Aham

Wat Wisounarat está situado a pocos metros de Wat Aham y únicamente separado por un pasillo. Fue construido a principios del siglo XVI durante el reinado del rey Wisounarat al que debe su nombre,  aunque es más conocido por la abreviatura Wat Visoun. El edificio original era de madera al que  posteriormente se añadieron estructuras de ladrillo. Es muy interesante la colección de esculturas de buda en posición de invocar y parar la lluvia, muy poco habituales en los templos budistas de otros países.

Escultura de Buda en Wat Visoun (Wisunarat)
En la entrada al templo se puede ver That Pathum, o más conocido como That Makmo que significa "la estupa de la sandía" por su forma semiesférica. Fue construida a principios del siglo XVI y en el interior guardaba reliquias y piedras preciosas. Fue saqueada varias veces y parte de las piezas que se recuperaron están expuestas en el Museo del Palacio Real de Luang Prabang. Ha sido reconstruida un par de veces por hundimientos debido a la lluvia.


That Pathum (That Makmo)

Wat Manolom inicialmente fue construido en el siglo XIV y ha sido destruido y reconstruido varias veces, por lo la estructura actual no se parece a la original. Está situado fuera de las murallas de la antigua ciudad. Este templo durante unos años albergó el Phra Bang, que es la imagen más sagrada de la ciudad y que actualmente se encuentra en el Palacio Real. En el interior del templo puede verse una figura de bronce de Buda sentado de seis metros de altura, pero está muy dañada debido a los saqueos de chinos y tailandeses. 

Wat Manolom

Wat That Mahathat es un templo que habitualmente no figura destacado en las guías de viaje, pero es bastante interesante por ser uno de los más ornamentados de la ciudad. Las puertas y ventanas están llenas de celosías doradas y todas las paredes exteriores están pintadas con escenas de las vidas de Buda. Las columnas están dibujadas con motivos religiosos plateados realizados con planchas de estarcido. 

Wat That Mahathat
Y llegamos a Wat Mai que es uno de los templos más importantes de Luang Prabang. Fue inaugurado en 1821 y se destinó a ser la sede del patriarca budista laosiano antes de ser trasladada al Pat That Luang de Vientiane. La figura sagrada del Phra Bang se guardó en este templo desde 1895 a 1947. El edificio tiene un tejado en cinco niveles rematado por un frontal en sentido contrario, dándole un aspecto totalmente diferente al resto de los templos de Luang Prabang. El frontal está decorado por dibujos de color rojo y un bajorrelieve dorado que representa imágenes de las últimas reencarnaciones de Buda combinadas con escenas de la vida rural.

Wat Mai

Fachada de Wat Mai

Esculturas en Wat Mai
La figura del Phra Bang está alojada provisionalmente en el Palacio-museo de Luang Prabang hasta que finalice la construcción de un templo dedicado a él. Todos los años en abril durante las fiestas del año nuevo laosiano (Pi Mai) y en la fiesta del agua en octubre, la escultura es trasladada en procesión hasta el Wat Mai donde es exhibida en un altar. 
Luang Prabang es una ciudad muy pequeña y muy cerca de Wat Mai está el Palacio Real, pero de este lugar hablaremos en la siguiente entrada.

miércoles, 15 de agosto de 2012

Amanecer en Luang Prabang

9 junio 2012
En Luang Prabang todos los días por la madrugada se repite el ritual de entrega de limosnas. Aproximadamente a las cinco y media de la mañana, los monjes de los templos salen a recorrer las calles de la ciudad para recoger las ofrendas diarias. En el budismo no se entiende la limosna como forma de caridad sino como muestra de respeto hacia lo que representan los monjes y monjas.
Monjes recorriendo las calles

Monjes en Luang Prabang
Los fieles se sientan en el borde de las aceras con cestos de arroz y algunas frutas. Los monjes vestidos con sus túnicas naranjas van caminando en fila y van recogiendo en sus cuencos las ofrendas. Evidentemente a todos los visitantes nos gusta tomar buenas fotos, pero algunos turistas tienen poco cuidado y enfocan directamente con flash a la cara de los monjes. Este ritual es una experiencia que no puede faltar en cualquier visita a la ciudad, pero siempre hay que contemplarla con discreción pues se trata de un acto religioso. Incluso hay visitas organizadas en la que los turistas se incorporan a la ceremonia entregando limosnas, lo que me parece poco respetuoso.
Entrega de limosnas

Monjes en Luang Prabang

Poco a poco, los monjes van desapareciendo y se dirigen hacia sus templos donde continuarán sus oraciones y disfrutarán de los alimentos. En ese momento comienza el mercado diurno Ban Pakam en una pequeña calle que cruza  la vía principal Sisavangvong. En este mercado se venden principalmente frutas y verduras, pero se puede encontrar de todo incluso ardillas o ranas vivas. Merece la pena dedicar una visita a este mercado para conocer las costumbres de los laosianos y descubrir alimentos diferentes a los que estamos acostumbrados.

Mercado diurno de Luang Prabang

Ranas en el mercado diurno de Luang Prabang

Mercado de Luang Prabang

Después de la maravillosa experiencia de la ceremonia de la entrega de limosnas y la visita al mercado, nos marchamos al hotel para desayunar y descansar un poco antes de comenzar a recorrer los maravillosos templos de la ciudad. Aunque hay bastantes templos, un día es suficiente para conocer tranquilamente los más importantes.

jueves, 9 de agosto de 2012

Cataratas Kuang Si

8 junio 2012
En casi todos los viajes hemos intentado encontrar un lugar especial donde poder darnos un baño y para intentar relajarnos. Recuerdo con mucho cariño el Blue Lagoon en Islandia, los cenotes de México o los baños de lodo en las islas Eolias. En Laos hay lugares muy interesantes donde pegarse un buen chapuzón y decidimos marcharnos a uno de ellos.

Cataratas Kuang Si

Las cataratas Tad Kuang Si están situadas a unos treinta y cinco kilómetros de Luang Prabang, y en sentido contrario a las cuevas Pak Ou. Para llegar hay varias combinaciones posibles de barco, bicicleta y transporte terrestre, pero nosotros decidimos realizar todo el trayecto en furgoneta. En el camino se puede parar en varias aldeas del grupo hmong y khamu para conocer su modo de vida. 

Kuang Si

Las cataratas tienen varios niveles que se pueden recorrer a través de caminos un poco resbaladizos y pasarelas de madera. Las primeras caídas de agua son poco elevadas y se hacen más altas según nos vamos alejando. Las pozas más bajas suelen estar llenas de turistas bañándose en las aguas azules y usando cuerdas colgadas de los árboles para balancearse. Casi todas las guías recomiendan ir a primera hora de la mañana para poder disfrutar del lugar en solitario, pero cualquier momento es bueno.

Cataratas Kuang Si
Kuang Si después de la lluvia.
Durante nuestra visita comenzó a llover muy fuerte y casi todos los visitantes se marcharon de la zona. Pero media hora más tarde pudimos disfrutar de este fantástico lugar casi en solitario. La luz filtrada por la vegetación era maravillosa, y este será sin duda uno de esos momentos que recordaremos siempre.

Oso en el recinto de rescate de Kuang Si

Después del baño, en la entrada a las cataratas podéis hacer una corta parada en un recinto de protección de osos negros asiáticos. Estos animales fueron confiscados a diferentes cazadores furtivos que los iban a utilizar para encerrarlos fuera de Laos en "granjas de bilis" y obtener ingredientes para medicina tradicional. Para más información sobre el proyecto de rescate podéis consultar en ésta página.

miércoles, 8 de agosto de 2012

Cuevas de Pak Ou

8 junio 2012
Luang Prabang es una ciudad bastante pequeña y se puede recorrer fácilmente en un día si nos centramos en visitar sus templos. Pero en la ciudad y sus alrededores se pueden realizar muchas actividades que harán que vuestra estancia sea más larga. Hay excursiones de medio día para conocer cataratas y cuevas, hasta recorridos de dos o más días para visitar aldeas, descender el río Mekong e incluso participar en un centro de adiestramiento de elefantes (mahout).
En la calle principal de Luang Prabang hay varias agencias que os ofrecerán las mismas visitas con precios muy similares. Las excursiones más frecuentes son la visita en barco a las cuevas de Pak Ou, el recorrido hacia las cataratas Kuang Si y las cascadas Tad Sae.

Entrada a las cuevas Pak Ou
Las cuevas de Pak Ou se encuentran a unos 25 kilómetros de Luang Prabang. Parte del circuito se puede hacer por carretera pero lo más bonito es montar en barco para contemplar bonitas vistas del río Mekong. El recorrido en barca dura casi dos horas y suele hacer algunas paradas en pequeñas aldeas para comprar artesanía y licores. Las cuevas están situadas en un acantilado al que se accede por unas escaleras después de pagar una pequeña entrada. En la cueva más baja Tham Ting hay miles de esculturas de buda en todas las posiciones posibles. Estas figuras son ofrendas de los fieles que han ido dejando a lo largo de muchos años, algunas no están en buen estado y van siendo sustituidas por otras más modernas.


Vistas desde las cuevas Pak Ou

Cuevas Pak Ou

Cuevas Pak Ou

A unos 100 metros y después de subir otras escaleras se llega a la cueva "Tham Theung" que es mucho más oscura. Para poder ver las figuras de este recinto es imprescindible llevar una linterna pues a escasos metros de la entrada prácticamente no se ve nada. También os aconsejo llevar algo de bebida, pues es difícil encontrar algún sitio donde comprar algo fresco.

Cuevas Pak Ou
El recorrido de vuelta a Luang Prabang por el río dura aproximadamente una hora y media, por lo que la visita se puede realizar en unas cinco horas en total. Después de comer rápidamente nos marchamos por carretera hacia otro lugar increíble: las cataratas Kuang Si.

miércoles, 1 de agosto de 2012

Llegada a Luang Prabang

7 junio 2012
Nos dirigimos a Luang Prabang, la ciudad más bonita de Laos y una de las más encantadoras de todo el sudeste asiático. Para llegar desde Vang Vieng hay que recorrer unos 250 kilómetros por una carretera algo complicada con muchas curvas y que atraviesa una zona de montaña. En temporada de lluvias el trayecto dura unas siete horas y se puede realizar en autobuses de diferentes categorías, minibuses o furgonetas. En algunos vehículos se montaban turistas con resaca después del fiestón en Vang Vieng, lo que nos hacía temer lo peor. Afortunadamente en nuestro minibús tuvimos suerte y estuvimos acompañados únicamente por laosianos con los que pudimos compartir música y comida. Llegamos por la tarde a la ciudad con el suficiente tiempo para pasear y ver el atardecer.

Luang Prabang desde el monte Phu Si
La ciudad de Luang Prabang está situada en una península formada por la confluencia del río Mekong con el Nam Khan. La fundación de la ciudad data del siglo VII y por su ubicación pronto se convirtió en el centro religioso y económico de la región. Fue capital del reino Lan Xang desde el siglo XIII hasta la ocupación de la zona por el reino de Siam. Después de varias guerras contra los vietnamitas y tailandeses, la ciudad se unificó con otros reinos para conformar un nuevo país. Vientián se convirtió en la capital de la República de Laos, y Luang Prabang fue declarada la capital de la provincia del mismo nombre.
Luang Prabang fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1995, por sus edificios de arquitectura colonial y la presencia de más de cincuenta templos budistas.

Luang Prabang
El monte Phu Si se eleva unos cien metros en el centro de Luang Prabang y es el punto de referencia para orientarse en la ciudad. En la colina hay pequeños templos que se pueden visitar, pero el más interesante es Wat That Chomsi que está en la cumbre y desde el que se puede ver una fantástica panorámica de toda la ciudad. Para acceder al recinto hay que pagar una entrada que cuesta unos dos euros y seguir los caminos que vienen indicados en los carteles.

Wat Chomsi

Wat That Chomsi
En el interior del templo hay varias figuras de buda que siempre están rodeadas de ofrendas, velas e incienso. En el exterior hay una pequeña terraza desde la que se puede ver a un lado la ciudad y desde el otro el río. La mayoría de los turistas suben al monte al final de la tarde para ver atardecer y suele estar abarrotado de extranjeros.

Atardecer en el monte Phu Si.
Mercado nocturno de Luang Prabang
Si se baja por la otra ladera del monte se llega a la calle central de Luang Prabang, en la que todas las tardes se coloca un mercadillo nocturno de artesanía. Hay muchos puestos que venden telas, camisetas, figuras de buda o cerámica. El lugar tiene mucho encanto según se van encendiendo las luces, y estoy seguro que pasaréis mucho tiempo regateando con los vendedores.