miércoles, 17 de diciembre de 2014

Split y el palacio de Diocleciano

31 agosto 2014
Split es una de las ciudades más visitadas de Croacia por su gran interés histórico y su buena comunicación con otros destinos. La ciudad está situada en la costa a unos 220 kilómetros de Dubrovnik y a unos 370 de Zagreb. El aeropuerto está situado a unos veinte kilómetros de la ciudad y tiene algunos vuelos directos desde varias capitales europeas. Su puerto tiene conexiones con Italia y con varias islas y ciudades croatas. También tiene una estación de tren que permite viajar a las ciudades del norte del país.
Split
El recorrido entre Dubrovnik y Split se puede realizar en barco saltando de isla en isla, pero lo más habitual el hacerlo por carretera. El trayecto atraviesa una estrecha franja de Bosnia Herzegovina por lo que hay que mostrar el pasaporte en los puestos fronterizos. Habitualmente se tardan unas 4-5 horas entre las dos ciudades, dependiendo de la espera en los trámites de salida y entrada. Nosotros tardamos bastante más por una intensa tormenta que retrasó la entrada en Split. 
Split
El principal lugar de interés en Split es el palacio del emperador Diocleciano que prácticamente ocupa todo el centro histórico. Fue construido en el siglo IV para que el emperador lo habitase tras retirarse de la vida política. Se utilizó mármol italiano, griego y de la isla de Brač, así como columnas y esfinges de Egipto. El conjunto tiene forma rectangular y está completamente amurallado para defender a la ciudad de los enemigos. El recinto continuó siendo habitado durante siglos hasta la actualidad.
Catedral de Split
Catedral de Split
Vistas desde el campanario de la catedral de Split. Se aleja la tormenta
Este recinto histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Es posible alojarse en algunos de los edificios transformados en hostales, pero hay que reservar con cierta antelación. Si os decidís por esta opción hay que tener en cuenta que el recinto está cerrado al tráfico y que en un primer momento os costará orientaros porque los nombres de las calles son bastante similares. En la oficina de turismo junto a la Catedral os podrán orientar sobre la ubicación de las distintas “sobes”. Después comprobaréis que el centro histórico es muy pequeño y que es más sencillo orientarse de lo que parecía.


Puerta del "Oro" - Murallas de Split
Sótanos del Palacio de Diocleciano - Split
Los lugares más importantes del recinto son la Catedral de San Duje con su campanario románico, el Templo de Júpiter, las cuatro puertas de las murallas (Hierro, Bronce, Plata y Oro) y los sótanos del Palacio. Además podemos pasear por la plaza del Ayuntamiento y el paseo marítimo donde se sitúan gran parte de los restaurantes de la ciudad. Si disponemos de más días en Split se pueden visitar las islas de Hvar, Vis o bañarnos en la famosa playa Zlatni Rat en la isla de Brač. También podemos visitar las ruinas romanas de Salona o la ciudad de Trogir que están bastante cercanas. 

miércoles, 10 de diciembre de 2014

Dubrovnik

30-31 agosto 2014
Casi todos los circuitos por Croacia comienzan o terminan en Dubrovnik. Posiblemente esta ciudad sea la más bonita del país y su destino turístico más importante. En temporada alta miles de turistas llegan en autobús hasta la puerta de Pile donde se inicia el recorrido por la ciudad. Dubrovnik es una parada fundamental en los cientos de cruceros que recorren el Mediterráneo, lo que hace que en ciertos periodos del día el número de visitantes sea excesivo pues la ciudad no es muy grande. En todos los viajes recomiendo madrugar mucho, pero en el caso de esta ciudad es imprescindible levantarse lo antes posible si queremos pasear y disfrutar tranquilamente. 
Dubrovnik desde las murallas
El aeropuerto de Dubrovnik está a unos 25 kilómetros al sur. Para llegar a la ciudad se pueden utilizar unos minibuses que paran frente a la terminal, llegan hasta la puerta de Pile, y luego continúan hasta la estación de autobuses interurbanos que está muy cerca del puerto moderno y de la zona de Lapad. El alojamiento en el casco histórico es bastante caro y escaso para acoger a todos los visitantes, por lo que muchas personas se desplazan hasta la zona de Lapad y alrededores. Si posteriormente vais a realizar un circuito utilizando el transporte público os recomiendo la segunda opción, pues os facilitará la conexión con las islas y otras ciudades.
Campanario Dubrovnik
Se pueden contratar visitas organizadas para conocer el casco antiguo de Dubrovnik. Algunas compañías realizan un recorrido por las localizaciones donde se ha grabado la serie Juego de Tronos, por lo que a veces os encontraréis a algunos guías disfrazados. La ciudad es bastante pequeña y se puede recorrer en un día sin problemas. La entrada principal a la ciudad amurallada es la puerta Pile en la que suele haber bastantes grupos. Justo pasada la entrada os encontraréis la Fuente de Onofrío y una larga calle en la que se sitúan casi todos los museos, palacios y puntos turísticos de la ciudad. 
Catedral de Dubrovnik
A la izquierda de la fuente y junto al Monasterio franciscano os encontraréis la entrada a las murallas de la ciudad. Para mi es la visita imprescindible en Dubrovnik, pues es un recorrido desde el que obtendréis las mejores vistas (personalmente lo prefiero a subir al teleférico). Si no queréis andar como hormigas tendréis que madrugar para ser los primeros visitantes. El recorrido completo se puede realizar en una hora y para evitar algunas subidas es preferible realizarlo dirigiéndose primero hacia la Torre Bokar. Desde este primer punto tendremos vistas hacia el fuerte Lovrjenac que podréis visitar posteriormente.
Fuente de Onofrío - Dubrovnik
Lentamente se va recorriendo todo el perímetro desde el que veremos los tejados de las casas que fueron restaurados tras la guerra, la isla de Lokrum frente a la ciudad, el puerto antiguo y los campanarios de las iglesias y monasterios. Siempre hay que llevar la entrada a mano pues el recorrido se interrumpe en algunos lugares. Después de recorrer las murallas tendréis bastante tiempo con un tarde para conocer la Catedral de la Asunción, la columna de Orlando, los palacios y los monasterios. 
Dubrovnik desde el fuerte de Lovrjenac


Puerto antiguo de Dubrovnik
Dubrovnik puede ser la ciudad base para realizar excursiones a otras ciudades croatas. Utilizando transporte público o alquilando un coche podréis realizar muchas visitas por vuestra cuenta, pero en algunos casos es más conveniente utilizar alguna de las múltiples agencias de viaje que encontraréis por la ciudad. Todas las compañías ofrecen casi las mismas excursiones a precios similares, salvo que necesitéis algo más especial y exclusivo. Entre las visitas más frecuentes están la isla de Lokrum, el circuito por las tres islas Elafiti, la isla de Korçula, el parque nacional de la isla de Mljet e incluso Split en un día (que a mi me parece una paliza). También encontraréis excursiones organizadas de un día a países fronterizos como Montenegro o a las ciudades de Móstar o Medjugorje en Bosnia-Herzegovina. Seguro que encontraréis más de un motivo para quedaros varios días en esta estupenda ciudad.

martes, 2 de diciembre de 2014

Organizando un viaje a Croacia

Ya han pasado casi veinticuatro años desde que realicé mi primer gran viaje. Con un presupuesto muy escaso pude comprar un billete de Interrail de los que antiguamente permitían recorrer toda Europa en tren a los jóvenes de menos de 26 años. Nuestro recorrido fue muy largo y pudimos visitar algunas zonas de Suiza, los lagos del norte de Italia, Hungría y Yugoslavia. Un año más tarde comenzaron las terribles guerras de Yugoslavia que condujeron a la disolución del país y a la creación de nuevos estados. 
Este año me hacía mucha ilusión volver a pasear por algunas de aquellas ciudades croatas que me encantaron, y descubrir algunos lugares que en su momento no pude visitar.
Dubrovnik desde el fuerte de San Lorenzo (Lovrijenac)
Qué ver y cuánto tiempo destinar a Croacia.
Croacia tiene tantos atractivos que tendréis que dedicar más de dos semanas si queréis conocer todo el país, y eso sin tener en cuenta que podéis hacer incursiones a los países vecinos como Montenegro, Eslovenia o Bosnia Herzegovina.
Si disponéis de unos diez días y queréis centraros en el norte podéis conocer la capital Zagreb, las ciudades de Osijek y Varazdin, la península de Istria con lugares como Rovinj, Porec, Pula, Rijeka o la isla de Krk, visitar la ciudad italiana de Trieste o combinar el viaje con Eslovenia. 
Si queréis conocer el sur y no queréis moveros mucho de la costa se puede iniciar el viaje en Dubrovnik, visitar algunas islas como Korçula o Mljet y también realizar excursiones a Montenegro o Bosnia. Después desplazarse a Split y continuar hasta ciudades como Trogir, Sibenik y Zadar, visitar parques nacionales como los de Plitvice, Krka o Plakenica o relajarse en las islas de Hvar, Brac o Vis.
Puerto de Split
Para poder realizar el clásico viaje recorriendo el país de norte a sur o viceversa, casi no os queda otro remedio que entrar por un aeropuerto y salir por otro. De otra forma no tendréis más remedio que volver a recorrer los casi 600 kilómetros que separan Zagreb de Dubrovnik. Aunque el precio de los vuelos sube un poco, merece la pena para ahorrar en gastos de alojamiento y desplazamientos internos.
Nuestro recorrido quedó así:

Día 1: Vuelo Madrid - Dubrovnik
Día 2: Dubrovnik
Día 3: Dubrovnik - Split
Día 4: Split - Hvar
Día 5: Isla de Hvar
Día 6: Hvar -Split
Día 7: Split - Trogir - Sibenik - Zadar
Día 8: Zadar - Parque nacional de los lagos de Plitvice - Zagreb
Día 9: Vuelo Zagreb- Madrid

Catedral de Santa Anastasia - Zadar
Cómo moverse por Croacia
En algunos países merece la pena realizar todos los desplazamientos en coche de alquiler incluso para los trayectos del aeropuerto a la ciudad, pero en Croacia quizás sea más útil combinar vehículo alquilado y transporte público. El aparcamiento cerca de las ciudades más turísticas como Split o Dubrovnik es prácticamente imposible en temporada alta. Con seguridad también os apetecerá conocer países vecinos como Bosnia o Montenegro, y quizás os sea más rentable contratar excursiones organizadas para esas visitas.
Moverse en tren es útil en algunos trayectos internacionales como las conexiones con Trieste en Italia, Mostar y Sarajevo en Bosnia o Ljubljana en Eslovenia. Para moverse por el interior es mejor el autobús, sobre todo para el trayecto entre Split y Dubrovnik del que os hablaré en próximas entradas.
Toda la costa del país está bordeada por preciosas islas que seguro os apetecerá visitar. Hay varias líneas de barcos pero sin duda la más utilizada es Jadrolinija que tiene muchas conexiones entre islas. Los horarios pueden variar bastante dependiendo de la época del año, por lo que conviene investigar con antelación.
Nuestra opción para movernos fue la de utilizar el transporte público durante la primera parte del recorrido hasta llegar a la ciudad de Split, luego tomar el barco hasta la isla de Hvar, y al volver a Split alquilar un coche hasta finalizar el recorrido en el aeropuerto de Zagreb. Muchas compañías permiten recoger el automóvil en una ciudad y devolverlo en otra pagando un pequeño suplemento.
Parque Nacional de los lagos de Plitvice
Algunas recomendaciones sobre el alojamiento
Croacia es un destino turístico con mucha demanda en los meses de verano especialmente en Dubrovnik y Split, por lo que hay que buscar alojamiento con bastante antelación. Aunque hay bastantes hoteles y apartamentos, éstos son escasos para asumir toda la demanda en temporada alta. En Croacia existe la posibilidad de alojarse en casas particulares llamadas "Sobe" que son similares a un bed and breakfast. Algunos de estos alojamientos están situados dentro de los centros históricos a los que no se puede acceder con vehículo, por lo que tenéis que tenerlo en cuenta a la hora de pensar en el equipaje. Si reserváis este tipo de alojamiento tendréis que tener muy clara la dirección o llevar un buen plano porque puede ser complicado encontrarlos, como nos sucedió en Split.

Ópera de Zagreb
Sin querer extenderme mucho os daré algunas informaciones más:
- Aunque Croacia pertenece a la Unión Europea su moneda todavía es la kuna. La tasa de cambio a diciembre de 2014 es de 7,67 kunas por euro, pero normalmente cuando quieren cobrar un euro redondean a 8 kunas.
- La única carretera que une Dubrovnik y Split atraviesa Bosnia-Herzegovina que no pertenece a la Unión Europea, por lo que hay puestos fronterizos y nosotros tuvimos que enseñar el pasaporte. Consultad en fuentes oficiales sobre la documentación que necesitáis en vuestro caso.
- Si sois españoles, la Tarjeta Sanitaria Europea tiene validez en Croacia. Consultad los requisitos y los trámites para obtenerla a través de la web de la Seguridad Social española.
- Aunque Croacia tiene muchos kilómetros de costa no hay demasiadas playas de arena. Os recomiendo llevar zapatillas para poder bañaros en calas de guijarros y rocas. Y por supuesto llevar un buen protector solar.
- En las zonas más turísticas os encontraréis cientos de restaurantes de todas las categorías. Hay muchos establecimientos de comida rápida y pizzerías (quizás demasiados), por lo que siempre encontraréis algo que comer. Los precios ya no son tan baratos.
Espero que estas informaciones os sean útiles y os animen a visitar Croacia pronto. Uno de los mayores atractivos de viajar por nuestra cuenta es la misma organización del viaje adaptándolo a nuestros intereses. 

martes, 18 de noviembre de 2014

De vuelta al blog

Han pasado varios meses desde la última vez que escribí aquí y ya es hora de volver. Dicen que uno de los principales problemas de los blogs de viajes es la falta de material del que hablar, pero en mi caso han sido otros motivos que quizás no vienen al caso. Posiblemente podría haber escrito sobre algunos viajes anteriores, como mi visita a lugares tan fascinantes como Myanmar, México o las islas griegas, pero he preferido esperar un poco y dejar que repose lo que ya estaba escrito. 

Croacia
Los expertos en temas de posicionamiento de blogs y redes sociales me dirán que he abandonado el blog durante demasiado tiempo, pero las circunstancias hacen que a veces no sea fácil ponerse a escribir delante de una pantalla de ordenador. Tengo que reconocer que he tenido un año un poco raro, pero tampoco han sucedido cosas demasiado malas. Quizás debo organizar mejor mi tiempo y olvidar cosas menos prioritarias.

Dubrovnik - Croacia
Por problemas de ajuste de fechas, los viajes que he realizado este año han sido más cortos y a destinos más cercanos. Mis planes para conocer Corea del Sur, Hong Kong, Indonesia o Malasia han tenido que esperar hasta que las cosas se calmen y estabilicen. Al final hemos visitado Croacia y Bélgica durante una semana en cada país.
Croacia es un estupendo destino para conocer al final del verano, cuando los turistas comienzan a desaparecer. No ha sido un viaje perfecto por algunos problemas de los que os hablaré, pero es muy destino muy fácil de organizar para un viajero independiente.

Brujas - Bélgica

Lovaina - Bélgica
Respecto a Bélgica reconozco que no tenía demasiadas expectativas, pero he vuelto impresionado por la gran cantidad de lugares interesantes y encantadores que tiene el país. Estuvimos una semana completa y creo que hubiésemos necesitado más tiempo para conocer algunas ciudades más.
No sé como podré organizarme para poder contaros todo, pero lo haré. ¿Me acompañas?

sábado, 15 de febrero de 2014

El barrio francés de Hanoi y la prisión de Hoa Lo

19 septiembre 2013
Todavía nos quedaban algunas horas antes de volver a nuestro país y las dedicamos a pasear por Hanoi. Al sur del lago Hoan Kiem encontramos el barrio francés que es mucho más tranquilo que el barrio antiguo. Los edificios de esta zona pertenecen a la era de la colonización francesa, por lo que su estilo es totalmente diferente a los del centro de la ciudad. Uno de los monumentos más destacados es el Teatro de la Ópera. Fue inaugurado en 1911 para convertirse en el centro cultural más importante del país. El edificio está inspirado en la Ópera de Paris diseñada por Charles Garnier. Tras un largo periodo de deterioro se ha realizado una gran restauración, para convertirse en la sede de la Orquesta Sinfónica de Hanoi.

Ópera de Hanoi
Otro de los edificios que han perdurado de la época colonial es el Hotel Metropole. Fue inaugurado en 1901 y ha tenido muchos visitantes famosos como Graham Greene o Charlie Chaplin. En su decoración tiene elementos modernistas y de estilo art nouveau. El edificio ha sido restaurado después de muchos años de abandono y actualmente es uno de los hoteles más prestigiosos del país.

Hotel Metropole Hanoi

Calles de Hanoi
Hacia el oeste del Barrio francés nos encontramos con la prisión de Hoa Lo. Fue construida en 1896 durante la época de la colonización francesa. Tenía una capacidad para unas 450 personas, pero en los años treinta albergó casi a 2.000 prisioneros. Posteriormente también fue utilizada para encarcelar a los presos estadounidenses, y con sorna la llamaron el Hilton de Hanoi. 

Prisión de Hoa Lo
Prisión de Hoa Lo


En la década de los noventa, el edificio iba a ser demolido para levantar un rascacielos, pero las autoridades decidieron conservarlo como museo para narrar parte de la historia vietnamita. Aunque esta prisión nunca fue demasiado segura, aquí se cometieron muchas atrocidades en la época colonial. En las instalaciones podemos ver grilletes, instrumentos de tortura y diversas celdas. También se muestra el sistema de alcantarillado por el que se escaparon 100 presos en 1945.

Prisión de Hoa Lo - recreación del sistema de grilletes
También hay una zona dedicada a la guerra contra los estadounidenses, y podemos ver uniformes de los pilotos americanos y otros objetos de los prisioneros. Algunos presos fueron famosos más tarde, como el primer embajador de Estados Unidos y el senador John McCain.

Uniforme de John McCain

Prisión de Hoa Lo
En uno de los patios hay una escultura homenaje a los presos vietnamitas de la época colonial. Junto a estos bajorrelieves hay un pequeño templete donde se presentan ofrendas en su honor. Aunque esta prisión no es tan impactante como la de Tuol Sleng en Camboya, es una visita muy interesante para conocer el pasado de este gran país. 
Ya han pasado casi seis meses desde que volvimos de este viaje de dos semanas en Vietnam, y hay muchos lugares que van a permanecer en nuestra memoria; la fantástica ciudad de Ho Chi Minh, el extraño templo Caodaista en Tay Ninh, los canales del delta del Mekong, la encantadora ciudad de Hoi An, la monumental ciudad imperial de Hué, las calles de Hanoi y por supuesto la maravillosa bahía de Halong. Espero que estas entradas os animen a conocer este inolvidable país.

lunes, 10 de febrero de 2014

La Pagoda del Perfume

18 septiembre 2013
Después de la maravillosa experiencia de conocer la Bahía de Halong, volvimos a Hanoi para terminar de conocer la ciudad y desde allí volver a España. Desde la ciudad hay múltiples posibilidades para hacer excursiones de uno o más días. Podéis hacer un circuito de dos o tres días hasta la zona montañosa de Sapa, visitar las pagodas de Thay y Tay Phuong, la Ciudadela de Co Loa, o la zona de las montañas y cuevas de Hoa Luc y Tam Coc. Nosotros elegimos visitar la Pagoda del Perfume para disfrutar de unos paisajes que guardan cierto parecido con los de Halong

Barcas destino a la Pagoda del Perfume
Realmente lo que conocemos como pagoda del Perfume es un conjunto de templos y santuarios budistas situados entre formaciones kársticas. Algunos edificios están ubicados dentro de cuevas, que son el destino de miles de peregrinos entre el segundo y tercer mes lunar. La excursión turística hasta la pagoda del perfume es muy divertida y suele ocupar casi un día completo. Primero hay que trasladarse unos sesenta kilómetros al suroeste de Hanoi, hasta el municipio de My Duc. Durante el recorrido pudimos ver como se realiza el secado del arroz junto al borde de las carreteras. A continuación hay que tomar unas barcas para realizar un recorrido de una hora aproximadamente por el río Yen Vi.

Barcas con destino a la pagoda del Perfume

Barcas con destino a la Pagoda del Perfume
Estas barcas de chapa pueden llevar a unas seis personas, y prácticamente todas son impulsadas a remo por mujeres. El esfuerzo que hacen es bastante grande y siempre esperan alguna propina, y realmente se la merecen. Casi siempre hace mucho sol, por lo que hay que ir bien protegidos con gorras o sombreros vietnamitas. Al final del recorrido por el río, las embarcaciones permanecen paradas para recogeros a la vuelta. 

Embarcadero junto a la pagoda del perfume
Al lado del embarcadero hay unas cuentas tiendas y restaurantes donde podéis tomar alguna bebida o una sencilla comida. A continuación podemos visitar el primer templo, que está construido a diferentes niveles separados por patios. Después de atravesar una preciosa puerta, nos encontramos con un pabellón construido sobre pilares de madera y decorado con banderas representativas de los colores del budismo. Si continuamos subiendo escaleras llegamos a otra pagoda con varios pisos.

Templo de la pagoda del Perfume

Templo de la pagoda del perfume

Templo de la pagoda del perfume
En la zona hay algunos mapas que nos indican los recorridos para visitar los distintos santuarios. El más famoso se encuentra dentro de una cueva en la cima de una montaña. Para llegar hasta la cueva Huong Tich tenemos dos opciones. La más cómoda es utilizar un teleférico que deja a pocos metros de la entrada, y posteriormente descender unas 120 escaleras hasta el templo interior. La otra opción es una caminata de una hora aproximadamente para la que hay que estar en buena forma física. Si contratáis un tour desde Hanoi tenéis que comprobar si el precio incluye el teleférico. El día que nosotros visitamos la pagoda del Perfume, el aparato estaba estropeado por lo que todo el mundo tuvo que subir caminando.

Cueva de la pagoda del perfume (Huong Tich)

Ofrendas en la cueva de la pagoda del perfume
Esta cueva es un centro de peregrinaje muy importante durante la celebración del año lunar, y muchos vietnamitas acuden aquí para presentar ofrendas. Para algunas personas la entrada tiene la apariencia de la boca de un dragón, y representa el poder para los vietnamitas. Hay que destacar una campana de bronce de un metro un medio de alto, y también una inscripción del siglo XVIII nombrándola como la pagoda más importante de esta zona del país.
Una vez finalizada la visita hay que hacer el mismo recorrido en sentido contrario. Podemos descender caminando o en el teleférico, hasta llegar al muelle donde nos recogerán las barcas. Tras un recorrido de otra hora por el río, retomaremos el autobús para volver a Hanoi. Aunque la excursión se puede realizar de forma independiente, quizás es conveniente contratar un tour organizado para no perder demasiado tiempo en la búsqueda de los transportes. De cualquier modo, la excursión es realmente interesante y muy divertida. 

sábado, 8 de febrero de 2014

Especialidades de la gastronomía vietnamita

En una entrada anterior dedicada a la gastronomía vietnamita, os hablaba de algunos de sus platos más conocidos, como los rollitos y las diferentes sopas. La cocina en Vietnam es bastante variada y tiene muchas especialidades regionales. Al igual que en otros países asiáticos en Vietnam son muy aficionados a los fideos, y podemos encontrar muchas variedades combinadas con diferentes productos locales. Solamente como muestra os enseño unas fotos de algunas variedades que nosotros pudimos probar. En la fotografía siguiente tenemos unos fideos fríos de harina de trigo, sin caldo, con diferentes hierbas y panceta de cerdo. Este plato lo pudimos probar en Hoi An, en el centro del país, como parte de un menú de degustación de uno de los exquisitos restaurantes de la ciudad.

Fideos con panceta de cerdo - Hoi An
El siguiente plato consiste en fideos de arroz crujientes que sirven como base a un combinado de verduras, mariscos y pescados. Estos platos son muy típicos de Hué donde se utilizan muchos productos del mar, y se tiene un especial cuidado en las presentaciones. El emperador Tu Duc era muy aficionado a la gastronomía y dejó una colección de platos muy interesante. En la ciudad de Hué hay varios restaurantes donde podéis probar un banquete imperial, pero son bastante caros en comparación con los precios de otros restaurantes locales.

Fideos de arroz crujientes - Hué
El siguiente plato es muy típico en los restaurantes callejeros del norte del país. El Bun Cha está compuesto de fideos de arroz, acompañados de lonchas de cerdo a la barbacoa o unas albóndigas de carne. Se presenta junto a un tazón de salsa nuoc cham con zanahoria encurtida, y un montón de hierbas diferentes. El comensal mezcla los ingredientes a su gusto dentro del bol, eligiendo las hierbas y empapando los fideos en la salsa. Está realmente bueno y es uno de mis platos favoritos de la gastronomía vietnamita. La fotografía que os muestro está tomada en un famoso restaurante vietnamita en Madrid.

Bun Cha en un restaurante vietnamita en Madrid

Vietnam es uno de los mayores exportadores de arroz del mundo, y por supuesto es el ingrediente fundamental dentro de su gastronomía. Lo podemos encontrar en miles de especialidades; en rollitos, licores (ruou), distintos tipos de fideos, en una especie de gachas (chao), cocido, al vapor en hojas de bambú y también frito. Los vietnamitas casi siempre realizan una comida diaria basada en el arroz, y hay miles de restaurantes especializados únicamente en este producto. La palabra Com (arroz) está permanentemente anunciada en millones de carteles. En la foto os muestro un arroz frito con verduras y acompañado de unos rollitos y gambas.

Com Rang (foto de la Wikipedia)
Un plato muy conocido en el norte es el Cha Ca, que consiste en pescado marinado en jengibre y posteriormente frito. Se acompaña de verduras, fideos, arroz y salsa de pescado. En Hanoi hay varios restaurantes que ofrecen exclusivamente esta especialidad y casi siempre están llenos. 

Cha Ca La vong (foto de la Wikipedia)

Los vietnamitas utilizan infinidad de variedades de carne (thit), desde el pollo al cerdo, pasando por ranas, serpientes, y por supuesto la famosa carne de perro (thit cho). Dicen que trae mala suerte comer esta carne en los primeros días del mes lunar, quizás por eso nosotros no vimos ningún restaurante de este tipo durante nuestro viaje.
Finalizo esta última entrega dedicada a la gastronomía vietnamita con un último consejo; no os podéis perder el fantástico café del país. Tenéis que probar un café con hielo y leche condensada en alguna de las cafeterías que rodean al lago Hoan Kiem en Hanoi, realmente está delicioso.

miércoles, 5 de febrero de 2014

La Bahía de Halong

16-17 septiembre 2013
Hay muchos lugares fascinantes en el mundo y la bahía de Halong es uno de los más impresionantes que se pueden visitar. Ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, también como una de las siete maravillas naturales del mundo y tiene miles de reconocimientos más. Todo lo que podamos decir de Halong es insuficiente para poder describir uno de los lugares más mágicos del planeta. Casi todos los viajeros que visitan Vietnam realizan el circuito de norte a sur de país para poder conocer pronto la bahía. Nosotros decidimos hacerlo al contrario, precisamente para llegar con muchas más ganas al punto estrella del circuito. 

Bahía de Halong

Bahía de Halong
Aunque hay muchas posibilidades para llegar hasta Halong, lo más habitual es tomar un autobús o furgoneta desde Hanoi. Una vez llegados a la ciudad de Halong es imprescindible realizar un circuito por la bahía en una excursión de un día o más. También podemos combinar el crucero en barco con una estancia en la isla de Cat Ba, para hacer un trekking por su Parque Nacional. 
En todos los viajes intentamos darnos un pequeño lujo, y en esta ocasión decidimos contratar un crucero con una de las compañías de más calidad. Toda la contratación se puede hacer en Vietnam con unos días de antelación, pero nosotros hicimos la reserva desde España. Hay que tener mucho cuidado con las páginas de las distintas compañías, pues prácticamente todas tienen réplicas falsas para intentar engañaros. También hay que leer con detenimiento los servicios que están incluidos en el precio, pues las diferencias entre unos barcos y otros son enormes.

Bahía de Halong
Halong está situado a unos 150 kilómetros de Hanoi, que se pueden recorrer en algo más de tres horas, dependiendo de los atascos de la ciudad. Nuestro crucero tenía incluido en el precio los traslados de ida y vuelta en furgoneta y así nos evitamos tener que buscar otros transportes. Después de una corta espera en el embarcadero, nos dirigieron en pequeñas barcas hasta nuestro barco que ya estaba navegando. Tras una breve presentación, el barco comienza a recorrer este apasionante lugar.

En el barco por la bahía de Halong
Según una leyenda, la bahía se formó al lanzarse un dragón desde el golfo de Tonkín, y golpeando con su cola fue formando los miles de montículos sobre el mar. La realidad es que la Bahía de Halong es un fenómeno geológico producido por elementos kársticos. Este paisaje se forma por la erosión y filtración de agua en la roca caliza, que poco a poco va creando montículos y cuevas. El proceso es parecido a los mogotes en Cuba, Guillin en China, Vang Vieng en Laos o las Colinas de Chocolate en Filipinas, pero aquí el paisaje es mucho más espectacular pues los montículos aparecen en medio del mar cubriendo una zona enorme.

Paseo en barcas por la bahía de Halong
Algunos visitantes realizan un crucero de unas tres horas y luego vuelven a Hanoi, o se quedan en algún hotel de la ciudad de Halong, pero creo que se pierden gran parte de la magia del lugar. Una de las experiencias que jamás podré olvidar en mi vida es dormir en el barco y poder ver el maravilloso atardecer y amanecer. Durante la estancia en el barco se realizan algunas actividades, como un pequeño curso de cocina, paseos en kayak o en barca, visitas a los pueblos flotantes o un baño en pequeñas calas de arena. Y además suelen ofrecer magníficas comidas y cenas basadas en marisco y cocina vietnamita.

Atardecer en la Bahía de Halong

Amanecer en la Bahía de Halong
Otra de las actividades que suelen realizarse es la visita a una de las cuevas, para observar el interior de algunos montículos y conocer el proceso de formación de las estructuras. Casi todas las cuevas tienen nombres muy sugerentes como "cueva de las maravillas", "cueva del pelícano" o "gruta del tambor". Nosotros visitamos Hang Sung Sot también conocida como cueva del aturdimiento o de la sorpresa. Esta cueva está iluminada con focos de colores para potenciar el misterio. Es muy conocida por una estalactita que tiene forma de pene y que está iluminada de color rojo.

Cueva Hang Sung Sot

Bahía de Halong desde la entrada de la cueva Hang Sung Sot
Muchos cruceros terminan antes del mediodía del segundo día, pero hay otros que continúan un día más para navegar por otras zonas, como la cercana bahía de Bai Tu Long, o la isla de Cat Ba. Algunas incluyen unas horas de kayak e incluso una iniciación a la pesca. Hay barcos de diferentes categorías, pero yo os aconsejo que hagáis un esfuerzo y disfrutéis del mejor que os podáis permitir.

Nuestro barco en la bahía de Halong
Estos días en Halong han sido una de las mejores experiencias que he tenido en mi recorrido viajero. Por lugares como éste es por lo que me apasiona viajar. Cuando volvimos a tierra nos parecía que todo había sido corto, demasiado corto. Espero poder volver algún día a este maravilloso lugar.