lunes, 28 de octubre de 2013

Visitas con historia en Ciudad Ho Chi Minh

5 septiembre 2013
Después de visitar los edificios de la época colonial francesa de Saigón, nos dirigimos hacia algunos lugares de gran importancia histórica durante la guerra de Vietnam. También situado en el distrito 1 nos encontramos con el Palacio de la Reunificación. El edificio original fue construido durante la época colonial y era conocido como Palacio Norodom. En 1954 Francia fue derrotada y tuvo que retirar sus tropas dejando el edificio a manos del Viet Minh. A partir de 1955 fue utilizado como sede presidencial del gobierno de Vietnam del Sur por lo que fue renombrado como Palacio de la Independencia.  

Palacio de la reunificación
En los años 60 y como consecuencia de varios bombardeos, gran parte de la estructura original fue destruida, por lo que el presidente ordenó la demolición del edificio antiguo y la construcción de uno totalmente nuevo. En abril de 1975 el Palacio fue tomado por un tanque norvietnamita que derribó la verja de la puerta principal. Este hecho marcaría la caída de Saigón y el fin de la guerra de Vietnam. A partir de ese momento el edificio tomaría el nombre actual de Palacio de la Reunificación.

Salones del Palacio de la Reunificación
El edificio es bastante grande y está rodeado de jardines delimitados por una verja. En un lateral junto a la entrada principal pueden verse unos tanques que son una réplica del que tomó el Palacio. Aunque el edificio por fuera no es demasiado interesante estéticamente, es muy recomendable visitar su interior. En cinco plantas podemos ver habitaciones, oficinas y enormes salas de recepciones en el estado original en el que se encontraban durante la toma de la ciudad. 

Entrada por donde accedió el tanque al Palacio de la Reunificación
También es recomendable subir a la azotea donde se encuentra un viejo helipuerto y desde aquí podemos contemplar estupendas vistas de la verja por donde accedieron las tropas norvietnamitas. Pero sin duda la zona más interesante es el búnker del sótano que utilizaba el presidente para dirigir las operaciones militares. Podemos ver los sistemas de comunicaciones utilizados, teléfonos antiguos, mesas de escritorio, mapas del desarrollo de los combates e incluso una cama donde descansaba el presidente.

Helipuerto del Palacio de la Reunificación
Muy cerca del Palacio de la reunificación podemos ver el Museo de los recuerdos de la guerra. Esta es una de las visitas para las que hay que estar preparado para contemplar las atrocidades que se cometieron en la guerra de Vietnam. Es imprescindible visitar este museo al igual que el Museo de la Paz de Hiroshima para tomar conciencia de los horrores que somos capaces de cometer los seres humanos.
En el patio exterior hay una colección de armas, tanques, helicópteros y aviones que fueron capturados a los americanos. Dentro del edificio se exponen materiales gráficos sobre los horrores que se cometieron, carteles y documentos explicando el desarrollo del enfrentamiento.

Tanques en el museo de los recuerdos de la guerra

Restos de bombas y minas terrestres en el museo de los recuerdos de la guerra
Hay una zona dedicada a explicar los efectos del “agente  naranja” que utilizaron los americanos contra la población. Esta sala es la más dura pues se muestran fotos de adultos, niños y fetos en frascos de formol con deformidades por consecuencia del producto. Realmente es espeluznante y logra concienciarnos de los demoledores efectos de la guerra.

Fotografías en el museo de los recuerdos de la guerra
La Pagoda de Xa Loi es otra visita de gran interés histórico en Ciudad Ho Chi MInh. Está situada en el Distrito 3 pero no demasiado lejos del museo de los recuerdos de la guerra. La pagoda Xa Loi fue construida en la década de los 50 para convertirse en el centro budista más importante de la ciudad. Dinh Diem fue el primer presidente survietnamita después de dejar de ser colonia francesa. Este político católico era radicalmente anticomunista por lo que rápidamente consiguió apoyos estadounidenses.  Sus convicciones religiosas le llevaron a enfrentarse a los budistas y se convocaron importantes protestas organizadas desde la Pagoda Xa Loi. En 1963 se produjo la inmolación de un monje en protesta a la represión del presidente. Estos hechos conllevaron a la retirada de los apoyos de Estados Unidos. Unos meses más tarde el presidente fue asesinado junto a su hermano y fue sustituido por otro que también fue derrocado.

Pagoda Xa Loi
Durante los enfrentamientos con los budistas muchos elementos originales de la pagoda fueron destruidos y posteriormente fueron sustituidos hasta llevarla al estado actual. Cuando visitamos la pagoda estaba comenzando un ritual y pudimos contemplarlo con discreción. Aunque esta pagoda no es demasiado conocida por los turistas os aconsejo una visita por su importancia en la historia de la ciudad y del país.

sábado, 26 de octubre de 2013

Tercer aniversario del Blog

El 26 de octubre de 2010 comenzaba este blog con la intención de contar mis experiencias viajeras y quizás orientar a otros antes de partir a otros lugares. Hoy cumple tres años y solamente puedo estar agradecido a todos los que alguna vez habéis visitado alguna de las 200 entradas que he publicado, nunca hubiese pensado que esta página pudiese interesar a tanta gente.
Para celebrar este aniversario os contaré algunos de mis proyectos para el futuro. Espero que comentéis que os parecen estos destinos y me ayudéis a decidir.

Corea del Sur
Este es uno de los deseos que parece que se va cumplir pronto. Este año ha estado cerca pero las cosas se torcieron un poco por algunas informaciones. Después de leer el blog "Apuntes de viaje" de Maria Teresa creo que ya es hora de visitar este país para poder tener algunas apasionantes experiencias como dormir en un templo, visitar los Palacios de Seúl o conocer la increíble isla de Jeju.

Palacio Changdeokgung en Seúl- Corea del Sur (foto de la Wikipedia)

Irán
Otro de mis proyectos viajeros que están guardado y que algún día se cumplirá es Irán. No puedo negar que tengo un poco de miedo a visitar un país tan cerrado, pero Isaac del blog "Chavetas" y Sele del "Rincón de Sele" han demostrado que es posible conocer este país, sus preciosas mezquitas y su maravillosa gente.

Isfahan - Irán (foto de la wikipedia)

Noruega
Después de haber visitado Islandia hace un par de años, me quedé enganchado a los fascinantes paisajes nórdicos. Pau de "El Pachinko" es otro de los enamorados de estos países y sin duda su blog es uno de los imprescindibles que deberé consultar antes de lanzarme a la aventura.

Islas Lofoten - Noruega (foto de la wikipedia)

Indonesia
Otro país que ha estado muy cerca este año ha sido Indonesia. Todo se torció al no poder ajustar algunas fechas con mis vacaciones, pero este país asiático no se me escapa. Gildo y su genial humor en el blog "Indonesia o así" es quién más me anima a conocer esta joya asiática.

Templo Tanah Loh - Bali - Indonesia (foto de la wikipedia)

Nueva Zelanda
Otro de mis viajes soñados es Nueva Zelanda. Sé que es un destino que necesita bastante preparación previa pues es un viaje largo y con tantos lugares de interés que es difícil decidir. Espero poder inspirarme con el blog de Carmen de "Trajinando por el mundo".

Milford Sound - Nueva Zelanda (foto de la wikipedia)

Y me quedarían muchos más como Chile, Tibet, Uzbeskistán, Australia, Namibia, Filipinas, Yunnan , Bhutan y tantos lugares que necesitaría cien años para conocerlos ( y miles de millones por supuesto). Espero poder seguir contando mis aventuras y que os siga gustando esta página. Feliz tercer aniversario y gracias a todos los que participáis en este blog.

lunes, 21 de octubre de 2013

Ciudad Ho Chi Minh: la antigua Saigón

5 septiembre 2013
Llegamos a Ho Chi Minh después de un tranquilo vuelo desde Londres con las aerolíneas vietnamitas. Como llevábamos preparado el visado desde Madrid no tuvimos que esperar mucho tiempo para realizar los trámites de entrada. Llegamos a primera hora de la mañana y  en el aeropuerto no había demasiado jaleo por lo que pudimos tomar un taxi sin problemas. 
Aunque el nombre actual de la ciudad es Ho Chi Minh todavía se la conoce como Saigón. El cambio de nombre se realizó durante la guerra de Vietnam cuando la ciudad cayó a manos del poder del norte en abril de 1975.
Nuestro hotel estaba magníficamente situado en la calle Dong Khoi a pocos metros de los lugares más emblemáticos de la ciudad. En este Distrito 1 están situados los edificios más conocidos de la época colonial francesa junto a tiendas de marcas lujosas y los mejores hoteles. Nos dirigimos a la Sede del Comité Popular que fue el antiguo ayuntamiento de Saigón. El edificio fue terminado en 1908 y está inspirado en el ayuntamiento de París. El interior no puede visitarse por lo que tenemos que conformarnos con ver la fachada. Frente a este edificio hay un pequeño jardín con una estatua de Ho Chi Minh con un niño, donde siempre hay alguien haciéndose fotos.

Sede del Comité Popular - Antiguo ayuntamiento de Saigón
A pocos metros del ayuntamiento está el Teatro municipal más conocido como la Ópera de Saigón. Fue construido en 1897 por un arquitecto francés para ser destinado como sala musical. En la década de los cincuenta fue utilizado como sede de la Asamblea Nacional de Vietnam del Sur, hasta que retomó su función original al finalizar la guerra. A finales de los noventa fue restaurado con motivo de la celebración del 300 aniversario de la fundación de la ciudad. En la actualidad tiene una programación cultural muy variada con conciertos y representaciones teatrales.
Casi al lado de la Ópera os encontraréis con algunos hoteles históricos como el Rex, el Caravelle o el Continental donde está ambientada parte de la novela "El americano Impasible" de Graham Greene, que os recomiendó que leáis antes de viajar a Vietnam.

Teatro municipal (Nha Hat Thanh Pho)
Continuando la calle Dong Khoi nos encontramos con la Catedral  de Nôtre Dame. Esta iglesia católica fue construida entre los años 1877-1880 en la época de dominación francesa. Originalmente era conocida como la Catedral del Estado por sus altos costes de construcción (2,5 millones de francos franceses de la época). En la actualidad tiene el estatus de Basílica. Habitualmente está cerrada por lo que solamente pudimos verla por dentro durante la misa del domingo. La fachada está realizada con granito local al que se le añadieron azulejos rojos transportados desde Marsella. Los rosetones estaban realizados con vidrieras de Chartres que quedaron destruidos durante la segunda guerra mundial. Delante de la fachada hay un pequeño jardín con una estatua de la Virgen María que fue colocada a finales de los años cincuenta para pedir por la paz del país. 

Catedral de Nôtre Dame
Al lado de la catedral de Notre Dame está la oficina de correos que fue diseñada por Gustave Eiffel. Durante nuestra visita se estaban realizando algunas obras en las aceras de la calle, por lo que no pudimos dedicar demasiado tiempo a contemplar el exterior. La entrada central está presidida por un enorme reloj bordeado por grabados de color blanco que resaltan sobre la fachada de color rosado. El edificio se asemeja a una estación de trenes antigua. En el interior, la bóveda de color amarillo está sostenida sobre columnas de hierro forjado pintadas en verde, y al fondo del edificio está colocado un retrato de Ho Chi Minh presidiendo la actividad de la oficina.  En los laterales del edificio hay pequeñas tiendas donde comprar algunos de los recuerdos más típicos del país.

Oficina de correos de Saigón

Oficina de correos de Saigón
Ciudad Ho Chi Minh es una ciudad bastante moderna con amplias avenidas que desembocan en grandes plazas. La calle Le Loi es una de las más importantes donde encontraréis cafeterías estupendas, pastelerías francesas y tiendas de todo tipo. Bajamos hacia la zona de Pham Ngu Lao donde se encuentran muchas de las agencias turísticas que preparan excursiones a los alrededores de la ciudad. En el camino nos encontramos con una rotonda con una estatua ecuestre. En esta plaza hay que tener muchísimo cuidado pues tiene un tráfico caótico con miles de motos cruzando en todas direcciones. Desde aquí podemos ver la torre Bitexco de 265 metros, que es el edificio más alto de la ciudad y el segundo del país. Fue inaugurada en el 2010 y poco a poco se están instalando empresas, cafeterías y restaurantes. Se puede ascender al mirador de la planta 49 por 10 dolares, pero nosotros lo descartamos pues nos parecía algo caro.

Plaza de Saigón con la torre Bitexco al fondo
En esta misma plaza está el mercado Ben Than construido por los franceses en 1914. A mí me recuerda a algunos mercados que pude ver el año pasado en Camboya pues tiene un estilo muy similar con esa torre central y su enorme reloj. En el interior hay cientos de tiendas de todo tipo, desde alimentación a tenderetes de ropa y artesanía. Es una visita imprescindible en Saigón para todos los aficionados a las compras y el regateo.

Mercado Ben Thanh
En la siguiente entrada nos dedicaremos a conocer algunos lugares más del Distrito 1 como el Palacio de la Reunificación y el Museo de los recuerdos de la guerra.

miércoles, 9 de octubre de 2013

Preparando un viaje a Vietnam - segunda parte

En nuestro viaje por Vietnam decidimos establecer tres zonas desde las que movernos, para evitar tener que hacer demasiados cambios de hotel con su consiguiente pérdida de tiempo. Comenzamos por Ciudad Ho Chi Minh en el sur, donde estuvimos alojados cuatro noches para poder realizar una excursión de un día al delta del Mekong y otra al templo caodaista de Tay Ninh. Luego destinamos cinco días para conocer la zona central con las ciudades de Hué, Hoi An, las ruinas de Myson y algo de tiempo para la playa. Posteriormente nos desplazamos a Hanoi para comenzar a visitar la ciudad, después partimos a un crucero de un día por la bahía de Halong y finalizaríamos con un par de días más en Hanoi para hacer la excursión a la Pagoda del Perfume. Podíamos haber añadido la visita a la zona de Sapa pero lo descartamos para poder realizar visitas más pausadas a los demás lugares.

Pagoda del emperador de Jade
Pagoda del emperador de Jade - Ciudad Ho Chi Minh
Para realizar recorridos medios y largos se pueden tomar distintas opciones, cada una con sus ventajas e inconvenientes. El tren es un medio muy utilizado por los turistas con bajo presupuesto pues permite aprovechar los recorridos nocturnos para ahorrar gastos de alojamiento. Los más utilizados son el conocido como “Expreso de la reunificación” que une Ciudad Ho Chi Minh con Hanoi con numerosas paradas por todo el país, y el tren nocturno que une Hanoi con Lao Cai en la zona de Sapa. Es complicado realizar reservas a través de Internet y algunas agencias se ofrecen como intermediarios con la compañía de trenes, pero no os lo aconsejo. Parece existir un proyecto de tren de alta velocidad para recorrer todo el país en unas cinco horas, pero la idea se ha aplazado hasta 2030. 

My Son
Ruinas de My Son
También es sencillo moverse por carretera. Algunas agencias locales ofrecen un servicio de Open Tour consistente en autobuses con frecuencia diaria que recorren desde un extremo al otro del país y que permiten realizar paradas en lugares menos visitados. Otra opción más cara es contratar un coche con conductor para recorridos más concretos, como el trayecto entre Hoi An y Hué a través del puerto de montaña Hai Van.
Para enlazar las principales ciudades del país existen varias compañías aéreas como Vietnam Airlines y otras de bajo coste como Air Asia, Viet Jet Air o Jet Star. Nosotros volamos desde Ho Chi Minh a Danang y desde Danang a Hanoi. Reservando directamente en la página de Vietnam Airlines encontramos una tarifa de 38 euros por persona y trayecto. Para llegar desde el aeropuerto a las ciudades utilizamos taxis, generalmente de las compañías Mai Linh o Vinasun que parecen ser las más fiables. Hay que tener en cuenta que el aeropuerto de Hanoi está bastante lejos por lo que os costará más de 20 dólares si encontráis algún atasco. 

Tumba de Khai Dinh - Hué
Tumba imperial de Khai Dinh - Hué
Las excursiones fuera de las ciudades se pueden realizar de muchas maneras, pero sin duda lo más cómodo (y a veces bastante más barato que por vuestra cuenta) es hacerlo con agencias locales. Muchas empresas os ofrecerán las visitas más frecuentes y en algunos casos disponen de hoteles y restaurantes propios para excursiones de más de un día. Los precios y la calidad de los servicios son muy variables, dependiendo de la inclusión de las comidas, del tamaño del grupo o de la realización de visitas a tiendas. Hay que prestar atención a los carteles de las compañías más conocidas pues han surgido otras con nombres muy parecidos o directamente copiados. 

Escultura de Buda en las montañas de mármol
Escultura en las "Montañas de mármol" cerca de Danang
Algunos consejos prácticos:

- La moneda utilizada en Vietnam es el dong (para el cambio actual podéis consultar aquí). Al principio puede ser un poco incómodo manejar billetes de diez mil, cien mil, doscientos mil o medio millón de dongs pero luego os acostumbraréis al cambio. En algunas tiendas es posible pagar con dólares aunque es menos ventajoso pues parece que se ha establecido un cambio “oficioso” de 20.000 dongs por dólar, más bajo que el oficial. En muchos hoteles y en el crucero por la bahía de Halong pudimos pagar con tarjeta, pero siempre hay que tener en cuenta que cobran un 3% de comisión.
- Muchos extranjeros dudan a la hora de utilizar los taxis vietnamitas. A menudo hay quejas sobre precios abusivos y dificultades para hacerse entender con el conductor. Nuestra experiencia con los taxistas fue generalmente buena, pero siempre buscábamos vehículos con taxímetro y comprobábamos que lo llevase encendido. A veces utilizábamos el taxi para recorridos muy cortos, pues merece la pena para evitar algunos cruces caóticos del centro de ciudad Ho Chi Minh.

Tráfico en Ciudad Ho Chi Minh
- El clima de Vietnam es mucho más inestable e impredecible que el de los países vecinos. Un día soleado puede estar seguido de un par de días de lluvia intensa o de repentinas tormentas eléctricas. Siempre hay que estar preparado para protegerse de la lluvia o del intenso sol, y hay que tener planes alternativos durante las visitas a las ciudades por si las cosas se complican.

Mausoleo de Ho Chi Minh
Mausoleo de Ho Chi Minh - Hanoi

- La información en Internet sobre turismo en Vietnam a veces es un poco confusa por lo que hay que comprobarla en distintas fuentes. Algunas páginas que me fueron útiles son:

- Embajada de Vietnam en Madrid (visado de entrada).
- El blog de @albertomorenot – Volver Asia http://www.volver.asia/
- Gastronomía vietnamita (en inglés)
- Vietnam on Line (en inglés)
  

Espero que este par de entradas os animéis a organizar vuestro viaje a Vietnam y que os sirvan para comenzar a buscar más información. Ahora comienza nuestra crónica sobre el viaje y nuestras experiencias en este magnífico país.

jueves, 3 de octubre de 2013

Preparando un viaje a Vietnam - primera parte

Uno de los mayores atractivos de viajar de forma independiente es la propia organización del viaje. Me gusta mucho buscar información sobre los lugares que quiero conocer, visitar otros blogs de viaje, participar en foros y poco a poco ir dando forma al circuito. Luego llega la búsqueda de los vuelos, los visados, los alojamientos y la necesidad de realizar cambios. Con estas dos entradas no pretendo ofrecer una información exhaustiva sobre Vietnam, mi intención es dar unas cuantas pinceladas para que os animéis a viajar por vuestra cuenta a este precioso país.

Atardecer en la Bahía de Halong
Al comienzo de este año mi intención era viajar a Corea del Sur, pero después de algunas informaciones sobre la situación política decidimos cambiar de destino. Tuvimos en mente recorrer Córcega y Cerdeña pero los elevados precios de los alojamientos en septiembre nos hicieron olvidar la idea, finalmente y casi por casualidad decidimos ir a Vietnam. El año anterior estuvimos en Laos y Camboya y no era mala idea conocer al país vecino con sus similitudes y diferencias. 

Templo en el barrio chino de Ciudad Ho Chi Minh (antigua Saigón)
Vietnam es un país muy alargado,  con unos 1.600 kilómetros de norte a sur. Este hecho supone que lo más cómodo para viajar desde Europa sea entrar por una zona y salir por la otra. Los tres aeropuertos más importantes de Vietnam son el de Ciudad Ho Chi Minh (la antigua Saigón), el de Hanoi en el norte del país y el de Danang en la zona central. Una de las primeras decisiones es el sentido en el que realizar el recorrido. Muchos viajeros viajan de norte a sur pues es más cómodo para poder combinarlo con una visita a Camboya, pero si vuestra intención es viajar solamente a Vietnam yo os recomendaría hacerlo en sentido inverso. Nosotros encontramos vuelos un poco más baratos entrando por Ho Chi Minh y saliendo por Hanoi, y además preferíamos dejar para el final la gran maravilla de la Bahía de Halong.

Mercado flotante Cai Be en el delta del Mekong
El clima en Vietnam es bastante diferente según la zona del país que visitéis, por lo que es bastante complicado decidir las fechas en las que viajar. Mucha gente opina que la mejor época es entre febrero y abril, una vez que han finalizado las celebraciones del nuevo año vietnamita o Tet. Durante nuestra visita en septiembre la climatología era muy inestable; en el sur teníamos mucho calor con tormentas por la tarde, en el centro las lluvias eran mucho más frecuentes, y en el norte el tiempo era más seco. Si planeáis viajar entre julio y septiembre es muy conveniente que os informéis de la probabilidad de tifones, pues durante estas fechas pueden llegar hasta la costa central vietnamita. Os recomiendo que visitéis esta página para evitar algún riesgo : Tropical Store Risk.

Hoi An
La duración del recorrido a Vietnam se puede flexibilizar desde un mínimo de diez días hasta más de tres semanas. Hay tantos lugares interesantes que os costará decidir que cosas dejaréis sin poder visitar. En el sur se puede establecer la base en Ho Chi Minh y desde allí hacer excursiones de uno o más días al delta del Mekong, conocer Dalat, Nha Trang y sus playas, las islas del sur, o visitas más cortas de un día como los túneles de Cu Chi o el templo caodaista de Tay Ninh. 

Ciudadela de Hué

En la zona central hay que dedicar unos cuatro días para visitar Hué, Hoi An y las ruinas de My Son. Aquí podríamos ampliar la estancia con unos días en la playa, la antigua zona desmilitarizada (DMZ) o la cueva de Phnong Nha. En el norte las posibilidades son todavía más amplias. Estableciendo como base Hanoi hay que dedicar obligatoriamente dos o tres días a la bahía de Halong, también se puede destinar el mismo tiempo a la zona de Sapa, además de excursiones de un día a Hoa Lu y Tam Coc, la Pagoda del Perfume o las pagodas de Thay y Tay Phuong.

Lago Hoan Kiem - Hanoi
En la próxima entrada os hablaré de la forma de moverse dentro del país, cómo contratar excursiones, algunas informaciones prácticas y varios enlaces que me fueron muy útiles para organizar el viaje. Conocer Vietnam de forma independiente sin duda es mucho más fácil de lo que puede parecer.