jueves, 29 de marzo de 2012

Visitando templos en Bangkok

15-17 septiembre 1999
Durante los tres días de estancia en Bangkok, estuvimos recorriendo los diferentes barrios de la ciudad: Thonburi, Phahurat o el barrio hindú, el barrio chino, Dusit y el palacio de Vimanmek, pero lo más visitado de la capital tailandesa son sus templos. Ya os he hablado de los más importantes; el templo del buda esmeralda Wat Phra Kaeo, el de la Aurora Wat Arun y el templo del buda reclinado Wat Pho. La lista de templos es enorme y os encontraréis estas maravillas en todas las zonas de la ciudad. En esta entrada os mostraré algunos de los que más me gustaron.

El templo de mármol - Wat Benchamabophit
Este templo es uno de los más bonitos de la ciudad. Está situado en el barrio Dusit cerca de la mansión Vimanmek. En el año 2005 fue propuesto por Tailandia para formar parte de la lista de monumentos patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Fue diseñado por un hermanastro del rey Rama V a finales del siglo XIX y tiene influencias occidentales. Es muy valorado por su exterior cubierto de mármol italiano, y por la Sala de Ordenación donde está colocada una figura de buda en la que están las cenizas del rey.

Templo de mármol - Wat Benchamabophit

Jardines del templo de mármol

Templo del Buda de Oro - Wat Traimit
Wat Traimit es otro de los templos importantes de Bangkok, esta vez por la interesante historia de la escultura que acoge. Inicialmente el templo no tenía demasiado interés, y a mediados del siglo XX se pensó en trasladar una figura de Buda realizada en estuco que procedía de Ayutthaya. Durante el transporte y colocación en su ubicación definitiva, la estatua se cayó al suelo desvelando que el yeso escondía una figura realizada en oro macizo. Supuestamente esta escultura permanecíó oculta durante más de  200 años para evitar los saqueos birmanos.
La llama de la cabeza indica que el estilo es Sukothai, por lo que se supone que debió construirse entre los siglos XIII-XIV. La figura mide 3 metros y pesa más de cinco toneladas, por lo que es considerada como la estatua de buda más grande realizada en oro macizo.

 
Templo del buda de Oro - Wat Traimit

Wat Ratchanat - Loha Prasat
Construido a mediados del siglo XIX y mejorado durante los reinados de los reyes Rama V y VI. En el centro del edificio central hay una urna con reliquias de Buda. El edificio principal tiene una estructura a varios niveles con 37 agujas de metal (simboliza las 37 virtudes de la iluminación). Está construido según un modelo de la India y Sri Lanka. En el 2005 fue propuesto por Tailandia para ser considerado como monumento Patrimonio de la Humanidad.

Entrada al templo Wat Ratchanadda


Wat Saket y el Monte Dorado
Hasta el siglo XVIII esta colina fue utilizada como crematorio. Durante el reinado de Rama II se ordenó construir un Chedi, que es una torre con forma de campana donde se guardan las reliquias (en este caso un diente de Buda). El proyecto fue abandonado porque se hundió parte de la construcción debido al excesivo tamaño y a las características del terreno. Durante el reinado de Rama III se retomó el proyecto y se construyó un chedi más pequeño que el proyectado.
Para acceder al templo hay que subir unos 300 escalones, y en la cima se puede disfrutar de una buena panorámica de la ciudad.

Monte Dorado - Bangkok

Otros templos importantes en Bangkok son el Wat Suthat, Wat Mahathat (uno de los templos más antiguos y en el que presencié un ritual budista realizado por monjas), Wat Rachabopitr, Wat Bowonniwet y el Wat Suthat con el columpio gigante. Hay que prever unos tres o cuatro días para conocer en profundidad estos templos maravillosos.

domingo, 25 de marzo de 2012

El templo del Buda reclinado en Bangkok

16 septiembre 1999
Otro de los grandes templos budistas de Bangkok es el Wat Phra Mangkhlaram Imon Chettuphon, mucho más conocido como Wat Pho o templo del Buda reclinado. Este templo es importante como centro de medicina tradicional y escuela de masajes, y sobre todo por la impresionante escultura del buda yacente. 
El recinto está situado muy cerca del templo del buda esmeralda, por lo que se puede visitar el mismo día. Dentro del templo se pueden ver diferentes edificios o bots  rodeados de pequeñas torres puntiagudas similares a las del Wat Phra Kaeo.  En uno de estos chedis se guarda una antigua imagen sagrada de buda. 

Templo del Buda reclinado

Wat Pho

Este templo comenzó a construirse en 1780 por el rey Rama I, sobre los restos de otros más pequeños del siglo XVI. En 1832 el rey Rama III mandó construir la capilla donde está alojada la imagen del buda reclinado. La escultura es muy grande y está practicamente encajonada dentro del edificio. Mide 46 metros de largo por 15 de altura, y únicamente deja el espacio para un pasillo que le bordea. A lo largo del espacio libre están colocados 108 cuencos de bronce en los cuales se deposita una moneda en cada uno de ellos, representando la tradición budista de repartir limosna.


Detalle de la fachada de uno de los edificios del Wat Pho

Uno de los detalles más interesantes de la figura son los dibujos de nácar de las plantas de los pies. En   ellas se encuentran 108 figuras o lakshanas, que describen los augurios o signos que distinguen al verdadero buda. Para acceder al recinto hay que descalzarse como señal de respeto. El edificio es un poco oscuro por lo que no es sencillo tomar buenas fotos de la escultura.
En otro de los edificios del Wat se puede ver una escultura de bronce de Buda sentado y meditando. Esta imagen fue rescatada de la antigua capital tailandesa Ayutthaya.


Detalle de los dedos de los pies del Buda Reclinado

Buda de bronce del templo Wat Pho

El precio de la entrada al Wat Pho es de unos dos euros. En esta página, que no sé con seguridad si es la oficial,  podéis encontrar más información sobre horarios, accesos y actividades Página del Wat Pho

jueves, 22 de marzo de 2012

Templo de la Aurora en Bangkok

15 septiembre 1999
El principal río de Tailandia es el Chao Phraya, que fluye desde el norte del país hasta desembocar en el golfo de Bengala a unos 35 kilómetros de Bangkok. El Chao Phraya divide la capital tailandesa en dos zonas diferenciadas. Una de las orillas es la más conocida por los turistas, pues es donde se agrupan la mayoría de los templos importantes, y la otra orilla es el barrio de Thon Buri. 
Realmente la ciudad debería conocerse como Krung Thep Mahanakhon que significa "ciudad de los ángeles", pues Bangkok hace referencia únicamente al nombre original  de la zona de Thon Buri.

Thon Buri

Khlong en la zona de Thon Buri - Bangkok

El barrio de Thon Buri está atravesado por bastantes canales fluviales naturales y artificiales (khlong), lo que ha hecho conocer a Bangkok como "la Venecia de oriente". Estos canales son utilizados como vías de transporte donde se construyen viviendas, mercados flotantes y tiendas. Es muy interesante observar la vida de los tailandeses en esta zona y comprobar las grandes diferencias con los modos de vida occidentales. Aquí se encuentran restaurantes callejeros que son mucho menos turísticos que los de la otra orilla. Es fácil atravesar el río utilizando alguno de los puentes, o usando uno de los frecuentes barcos locales.

Wat Arun - templo de la Aurora
En Thon Buri está el museo de las Barcas Reales y varios templos. Después de un paseo por la zona es imprescindible conocer el "Wat Arun"o templo de la aurora. Su nombre se debe a Aruna el dios hindú del alba. Este templo está representado en algunas monedas tailandesas y tiene la torre (prang) más alta de la ciudad. 

Wat Arun - templo de la Aurora
Durante nuestra visita la torre central estaba cerrada al público por remodelación, por lo que únicamente pudimos ver los cuatro prangs secundarios. La torre central simboliza el monte Meru de la mitología hindú, y el resto al dios del viento. Todas las torres están decoradas por fragmentos de conchas y fragmentos rotos de porcelana china. La mejor hora para recorrer esta zona es por la tarde para poder ver el atardecer desde el río después de ver el templo. 

domingo, 18 de marzo de 2012

El templo del Buda esmeralda en Bangkok

15 septiembre 2009
Llegamos a Bangkok después de mi primer vuelo transcontinental, y descubrí los efectos agotadores del jet-lag. Después de un corto sueño y sorprendido por lo temprano que amanece en Bangkok, comenzamos nuestra ruta a primera hora de la mañana. 
Nuestra primera visita era el recinto del Palacio Real y el templo Wat Phra Kaeo, más conocido como el templo del Buda esmeralda. Este recinto comenzó a construirse en el año 1782 conmemorando la fundación de la capital, y en el que se destinaría un espacio para acoger al Buda esmeralda. Según la leyenda esta imagen de Buda fue creada en la ciudad de Patna en la India. La figura fue llevada a Sri Lanka para protegerla de una guerra civil y fue trasladada varias veces hasta que desapareció. La historia cuenta que en 1434 un rayo cayó sobre un templo de Chiang Rai, en el norte de Tailandia, y descubrió la escultura bajo una estructura de estuco. El rey ordenó que fuese llevada a su capital, pero hubo problemas en el transporte y de nuevo comenzó a circular por diversas localidades de diferentes países. En 1778 volvió a Tailandia y provisionalmente estuvo en el templo Wat Arun, del que hablaré más adelante, hasta su definitiva ubicación en este recinto.

Palacio Real Bangkok


Era la primera vez que visitaba un templo budista y estaba entusiasmado por las exquisitas decoraciones de los edificios. Las murallas del recinto están pintadas de blanco por fuera, pero por el interior están decoradas por paneles que cuentan la epopeya nacional o Ramakien. Dentro del recinto hay varios edificios, esculturas y estructuras con diferentes usos. Algunos de los lugares son respetados con mucho fervor como el Phra Si Rattana Chedi que guarda un trozo de esternón de Buda.

A la izquierda de la foto está el Phra Si Rattana

Demonios guardianes del templo



Pero sin duda el lugar más sagrado del conjunto es el Bot donde se aloja el Buda esmeralda. En realidad la estatua es bastante pequeña (unos 45 centímetros) y está realizada en jade verde. Está colocada sobre un alto pedestal y no es fácil fotografiarla. La figura está vestida con un traje de oro que es cambiada en cada estación. Durante la temporada de lluvias lleva un tocado, una corona con joyas en verano y unas vestiduras en invierno. El cambio de traje se realiza en una importante ceremonia realizada por el rey. 
La visita a todo el recinto puede durar un par de horas, si queréis ver con tranquilidad  las pinturas Ramakien de los muros y los diferentes pabellones del templo. Como curiosidad en uno de los patios podéis ver una maqueta de templo camboyano Angkor Wat. La entrada al recinto Wat Phra Kaeo cuesta aproximadamente unos 9 euros y no hay que olvidar cubrirse los hombros y las piernas como señal de respeto.

domingo, 11 de marzo de 2012

Cocina tailandesa (1)

Aunque la cocina tailandesa no es tan conocida en nuestras ciudades como la de otros países asiáticos como China o Japón, cada vez es más sencillo probar esta gastronomía en Europa. No me gusta hacer rankings pero después de las que he nombrado es una de mis cocinas preferidas de Asia. Con bastante frecuencia tengo que visitar algún restaurante tailandés en Madrid, quizás porque me gustan sus sabores fuertes, su aroma y la exquisita presentación de sus platos. 
Como ocurre con la cocina de otros países, hay que conocer un poco su historia, religión y cultura para poder entender las características de su alimentación.

Ensalada de papaya (Som Tam) - foto de la wikipedia

Aproximadamente el 94% de la población de Tailandia practica el budismo Theravada. Esta religión predica una vida en armonía con la naturaleza y el respeto a la vida animal, lo que influye poderosamente en la gastronomía del país. La preferencia por la utilización de hierbas y especias está presente en muchos de sus platos y el consumo de animales es menor. Las proteínas de origen animal llegan con la carne de pollo, cerdo, pescados, mariscos y sobre todo langostinos.
Debido al clima monzónico hay una importante producción de arroz en el país. El consumo de este ingrediente es muy alto (más de 100 kilos por persona al año) y está presente en muchos platos, desde hervido y mezclado con otros alimentos, hasta galletas o fideos. Uno de los platos más conocidos es el Pad Thai que es casi un plato nacional y que se elabora con fideos de arroz. En Tailandia fundamentalmente se utilizan dos tipos de arroz; uno de grano largo y aromático, y otro redondo y con más cantidad de almidón lo que le hace ser más pegajoso.

Fideos Pad Thai (foto de la wikipedia)

Tailandia es el único país del sudeste asiático que no ha sido colonizado ni ha estado bajo el dominio de otro país, por lo que su gastronomía es más genuina y posee características únicas. Aunque tiene algunas influencias de la cocina de los países limítrofes es bastante particular y tiene una personalidad diferente.
La cocina tai es muy famosa por ser picante, aunque en realidad sus sabores son más equilibrados combinando dulce, salado y ácido. Cuando se utiliza la palabra "Curry" yo creo que se está utilizado de forma equivocada. En realidad un curry es una mezcla de especias, hierbas y frutos secos, y lo que compramos en los supermercados occidentales etiquetado como curry en realidad es un tipo específico de combinación que se llama Garam Masala

Curry rojo de pollo

En Tailandia hay muchos tipos de curries que mezclan diferentes ingredientes, algunos son el curry massaman, el rojo, el verde o el amarillo (que se llaman así para simplificar el nombre real). Las preparaciones de los curries de la India y los tailandeses, difiere en que en Tailandia se utilizan más hierbas (citronela o hierba limón, cilantro ...) y menos frutos secos (a excepción de los cacahuetes). Durante la preparación se sustituyen los lácteos como el yogur hindú, por leche de coco que le da un sabor más dulce y aromático.
En la cocina de Tailandia no todo son curries, pero de eso hablaremos en otra ocasión.

miércoles, 7 de marzo de 2012

Viaje a Tailandia

13-24 septiembre 1999
Ya han pasado trece años desde que visité Tailandia por primera vez. Recuerdo este viaje con especial cariño pues fue mi primer viaje a Asia y mi primer vuelo de larga distancia. Hasta ese momento no conocía los efectos del jet-lag y ese sueño perpetuo de los primeros días por la diferencia horaria. Aquí descubrí una de mis cocinas internacionales preferidas, mi pasión por los templos budistas y el encanto de los asiáticos. Conocí por primera vez el asfixiante calor y las lluvias de los monzones. Después de este recorrido he vuelto a viajar a Asia cuatro veces más, y si no pasa nada este año volveré de nuevo. Sin duda ha sido uno de los países que han ido marcando mi pasión por viajar. 

Aguantando las primeras tormentas

Orquídeas tailandesa

Las fotos de este viaje todavía eran de mi cámara Minolta y he tenido que escanearlas, por lo que la calidad no es demasiado buena. Desempolvando las fotos me doy cuenta de las cosas que han cambiado. El paso del tiempo se nota en muchas cosas, todavía quedaba algo de pelo y estaba mucho más delgado. Algunas personas que viajaron ya no están conmigo, cada cual escoge su camino. Abriendo cuadernos aparecen facturas, tickets, resguardos de cambio de moneda (la verdad que por aquel entonces era mucho más ordenado) y muchos recuerdos.

Templo Wat Phra Sing - Chiang Mai

Monjes en Bangkok

Como todavía no tenía demasiada experiencia en viajes, decidimos contratar un circuito organizado con Juliatours y fue un verdadero acierto. Volamos con la compañía Thai que en esas fechas todavía no era directo desde Madrid. Los hoteles fueron muy buenos y en algunos lugares eran de auténtico lujo. Sin detallar demasiado el recorrido nuestro circuito comenzó en Bangkok, las ciudades antiguas de Ayutthaya, Lopburi, Pitsanoulok, Sukothai, Si Satchanalai, Phrae, Chiang Rai y el triangulo de oro y Chiang Mai desde donde volvimos a Madrid. Preferíamos realizar un recorrido más cultural y decidimos dejar para otra ocasión las estupendas playas tailandesas.
¿Os apetece venir?