martes, 25 de septiembre de 2012

Templos de Angkor - Ta Prohm

11 junio 2012
La mayoría de los turistas visitan Ta Prohm después de conocer Angkor Thom. Al salir por la Puerta de la Victoria nos encontramos con dos pequeños templos de mediados del siglo XII: Thomannon y Chau Say Tevoda. Ambos fueron construidos durante el reinado de Suyavarman II por lo que muestran iconografía hinduísta anterior a la llegada del budismo con Jayavarman VII. Los templos merecen una corta parada antes de llegar al impresionante Ta Prohm.

Templo Chau Say Tevoda

Templo Thomannon
La decadencia del imperio jemer comenzó a finales del siglo XIII a partir de las invasiones de ejércitos mongoles y siameses que hicieron que la monarquía buscase un lugar más seguro en el que asentarse. A este hecho hay que añadir una larga temporada de sequía en la que se deterioraron los complejos sistemas hidráulicos que permitían el abastecimiento de agua a la ciudad.  A finales del siglo XVI Angkor fue abandonado definitivamente, con la excepción del templo Angkor Wat que permaneció habitado por monjes budistas. Durante varios siglos los templos estuvieron sepultados entre la vegetación y cayeron en el olvido. Muy pocos occidentales conocieron los templos hasta que la zona fue visitada por Henri Mouhot en el año 1860, que documentó sus hallazgos en sus famosos cuadernos de viaje.

Ta Prohm

Ta Prohm
La restauración de los templos de Angkor comenzó en 1908 a través de la École Française d'Extrême-Orient que aplicó un sistema llamado anastilosis, consistente en reubicar las piezas caídas y volver a construir las que habían desaparecido. Se eligió Ta Prohm como muestra del estado en el que se encontraban los templos a principio de siglo manteniendo en ruinas parte de los edificios. Este templo invadido de vegetación se ha convertido con el tiempo en uno de los más visitados.

Ta Prohm

Ta Prohm
Ta Prohm  fue construido a finales del siglo XII durante el reinado de Jayavarman VII y está dedicado a su madre. Fue utilizado como monasterio budista y universidad para los monjes. Durante el reinado de su sucesor Jayavarman VIII fueron eliminados gran parte de los símbolos budistas y se añadieron nuevos recintos.
El templo es un conjunto de patios, bibliotecas, torres y galerías que forman un recinto de planta cuadrada y no demasiado alto. Muchas estructuras están casi derruidas y cubiertas de vegetación, musgo y raíces de enormes árboles que parecen sostener las piedras.

Ta Prohm

Ta Prohm

La vegetación se ha mantenido casi en el mismo estado en el que se descubrió el templo, salvo algunas talas de árboles que amenazaban la seguridad e integridad de los edificios. El lugar es tan increíble que se utilizó como escenario para la película "Tomb Raider", lo que ha convertido a Ta Prohm en uno de los templos más conocidos de Angkor. 
Durante la visita siempre os encontraréis a muchos visitantes y es prácticamente imposible estar en solitario por lo que hay que ser pacientes incluso para poder hacer algunas fotografías. Pero si todavía no tenéis suficiente nos marchamos al impresionante Angkor Wat.

sábado, 22 de septiembre de 2012

Angkor Thom: la gran capital del Imperio Jemer

11 junio 2012
Durante el reinado de Jayavarman VII se construyó una ciudad amurallada en la que se estableció la sede de la monarquía jemer que gobernó hasta un millón de personas en los momentos de mayor expansión. Angkor Thom es un enorme recinto de forma casi cuadrada de tres kilómetros por cada lado en el que se pueden contemplar gran cantidad de monumentos importantes. La ciudad tiene una puerta en cada uno de los puntos cardinales y una quinta conocida como la Puerta de la Victoria situada en la dirección Este. Las cinco puertas son muy parecidas, pero la más conocida es la del sur por ser la mejor conservada y la más cercana al templo Angkor Wat. 

Puerta Sur de Angkor Thom
Las puertas de Angkor Thom tienen una altura de casi 25 metros y están formadas por una estructura en la que se representan cuatro esculturas similares a las del templo Bayón mirando hacia los puntos cardinales. A los lados de la entrada hay una figura con forma de elefante de tres cabezas que representa la montura de un dios. En el lateral izquierdo del camino hay una fila con 54 dioses (devas) y en el lado derecho la fila muestra 54 demonios (asuras). En algunas puertas estas esculturas están bastante deterioradas y han sido sustituidas por reproducciones.

Fila de dioses protectores en la puerta Sur de Angkor Thom
Dentro del recinto de Angkor Thom hay bastantes templos, plazas y terrazas. El templo más impresionante es Bayón del que ya os he hablado, pero hay otros bastante interesantes. 
Phimeanakas es un templo con forma de pirámide realizado en tres niveles y culminado por una torre realizada con piedra arenisca y que se cree que estaba recubierta de oro. Existe una leyenda que cuenta que en este templo habitaba una mujer transformada en serpiente y que el Rey debía dormir con ella todas las noches para evitar un desastre en el reino.

Baphuon es otro templo con forma de pirámide y bastante similar a Phimeanakas. Se  ha realizado una importante y larga restauración de varias zonas del templo pues la parte superior se hundió por su excesivo tamaño. Este templo está bordeado por dos estanques sobre los que hay una pasarela elevada que lleva hacia las escaleras. En cada nivel se pueden recorrer galerías y bibliotecas con decoraciones sencillas.

Baphuon
Muy cerca de Baphuon hay dos plataformas esculpidas con bajorrelieves. La primera es la terraza del rey leproso, llamada así por una figura colocada en la parte superior que parece representar a un monarca que tenía la enfermedad. Otras teorías consideran que la figura representa al dios de la muerte Yama. La terraza consta de un doble muro decorado a ambos lados con bajorrelieves que representan divinidades hindúes, guerreros, serpientes nagas y bailarinas apsaras.  

Terraza del rey leproso - exterior

Terraza del rey leproso - interior
A pocos metros está la terraza de los elefantes en la que se representan a estos animales y a diversas divinidades. Ambas estructuras comenzaron a construirse durante el reinado budista de Jayavarman VII y fueron remodeladas por sus sucesores que volvieron a practicar la religión hinduista. Estas plataformas se utilizaban como escenario para la celebración de las victorias militares del Imperio.

Terraza de los elefantes
Para recorrer Angkor Thom la mayoría de los visitantes entran por la puerta Sur, llegan al templo Bayón donde dejan a los conductores de tuk-tuk, luego continúan caminando hacia los templos Phimeanakas y Baphuon, recorren la zona donde se situaría el Palacio Real y terminarían recorriendo las terrazas de los elefantes y del rey leproso. Allí hay una zona con restaurantes y un parking para vehículos donde esperan los conductores. Generalmente los turistas abandonan Angkor Thom por la puerta de  la Victoria para dirigirse hacia el increíble Ta Prohm. En Angkor Thom hay otros templos interesantes como Preah Palilay o los Kleangs, pero solamente con las visitas que os he indicado estaréis ocupados una mañana completa.

domingo, 16 de septiembre de 2012

Templos de Angkor - Bayon

11 junio 2012
La mejor forma de visitar Angkor sería realizar un recorrido cronológico por los edificios para conocer la evolución arquitectónica y religiosa del imperio jemer. Tendríamos que comenzar por los templos de Roluos y finalizar por Angkor Wat y Bayón, de este modo realizaríamos un circuito desde los edificios con una arquitectura más sencilla hasta los más espectaculares. Nosotros realizamos los circuitos siguiendo los consejos de otros blogs y guías y casi siempre acertamos.
Nuestro conductor nos aconsejó que el primer día madrugásemos mucho para ver el amanecer en Angkor Wat y después recorriésemos Bayón para poder hacer una visita casi sin ningún turista más. Realmente fue impresionante pues había muy poca gente y pudimos contemplar el templo con mucha tranquilidad.

Templo Bayón - Angkor

El templo Bayón fue construido a finales del siglo XII durante el reinado de Jayavarman VII. Este rey fue uno de los más importantes del imperio jemer pues consiguió la mayor expansión territorial y la expulsión de ejércitos invasores. Durante su mandato se construyeron los edificios y templos más impresionantes, lo que causó un enorme gasto económico tras el cual comenzó el declive de Angkor. Jayavarman VII abandonó el hinduismo convirtiéndose al budismo y estableciendo esta religión como la oficial del estado. Este hecho se refleja en el simbolismo de Bayón y del resto de templos construidos durante su reinado.

Bayón
El templo de Bayón se encuentra en el centro de la ciudad fortificada de Angkor Thom que fue la capital del imperio jemer durante el reinado de Jayavarman VII. La ciudad es un enorme recinto amurallado con forma cuadrada de 3 kilómetros de lado y que os describiré en la próxima entrada. 
Bayón tiene una estructura bastante compleja que se simplifica según nos vamos acercando hacia el centro del edificio. El recinto tiene forma cuadrada dividida en tres niveles de altura y que simboliza el monte Meru del hinduismo. En los dos primeros niveles hay diversas galerías en las que se guardan algunos símbolos y esculturas budistas. A lo largo de las columnas se pueden ver relieves de apsaras danzando (ninfas acuáticas de la mitología hindú) y que tienen mayor detalle que las de otros templos.

Relieves de apsaras en el templo Bayón
Pero lo más impresionante de estos dos primeros niveles son los más de 1000 metros de bajorrelieves en las fachadas de las galerías. Se calcula que hay grabadas más de 10.000 figuras que representan imágenes de la vida real y narran la derrota del ejercito Cham durante el reinado de Jayavarman VII. También se describen historias de la mitología budista e hinduista entremezcladas pues durante el reinado siguiente se retornó al hinduismo como religión oficial.

Relieves en Bayón

Relieves de Bayón
Pero sin duda la imagen más conocida de Bayón son las torres del tercer nivel del templo. Según la mayoría de las fuentes se diseñaron 54 torres en las que están representadas varias caras orientadas a los cuatro puntos cardinales, otros dicen que son 49 y que solamente se mantienen en pie 37. Estoy seguro que no os vais a dedicar a contar el número de torres y la cantidad de caras de cada una porque os quedaréis impresionados con las esculturas. El significado de estos rostros sonrientes no está claro del todo pero se cree que representan a Avalokiteshvara (el ser iluminado de la compasión). En el budismo este nombre significa "el señor que mira al mundo" y precisamente los rostros miran hacia todas las direcciones de Angkor Thom vigilando la ciudad. Otras explicaciones consideran que los rostros son la propia cara del rey Jayavarman VII controlando su imperio.

Torres de Bayón

Torres del templo de Bayón
Bayón es uno de los templos imprescindibles que hay que visitar en Angkor, por lo que siempre lo encontraréis lleno de gente. La mejor hora para realizar la visita es después del amanecer pues la mayoría de los turistas se marchan a desayunar a los hoteles o  a los restaurantes. Una hora antes del atardecer también es buen momento pues la mayoría de los visitantes se dirigen a Angkor Wat o a otros lugares para ver la puesta del sol. 

jueves, 6 de septiembre de 2012

Planificar una visita a los templos de Angkor

11-13 junio 2012
Cuando nos planteamos conocer el Parque Arqueológico de Angkor nos surgieron un montón de dudas sobre cómo organizar la visita. Hay muchos lugares interesantes y la cantidad de información sobre los templos es inmensa y algunas veces confusa. En esta entrada intentaré comentaros algunas cosas que hay que tener en cuenta para intentar que la experiencia sea lo mejor posible. 

Angkor Wat desde la puerta norte

Los templos de Angkor están situados a unos seis kilómetros de Siem Reap. La superficie del recinto arqueológico es de unos 400 kilómetros cuadrados, lo que supone aproximadamente 400 veces el tamaño del Parque del Retiro en Madrid. Para moverse de un lugar a otro es imprescindible disponer de un medio de transporte para poder conocer los lugares sin acabar agotado. Hay quien se atreve a recorrer algunos tramos en bicicleta,  pero lo más habitual es hacerlo en tuk-tuk o en coche. Es bastante fácil encontrar conductores y guías en inglés, pero es más complicado encontrar personas que hablen español. Nosotros contactamos con nuestro conductor gracias a la información de un foro y  llegamos a un acuerdo desde España. Los precios de un conductor de tuk tuk parten de unos 15 dolares al día, pero puede ser mayor si queréis visitar templos más lejanos o queréis ver el amanecer o atardecer, o si tenéis algún capricho en especial.
También es posible contratar minibuses si los grupos son medianos e incluso sobrevolar los templos en helicóptero.

Templo Bayon
Puerta de Angkor Thom
Existen tres tipos de entradas dependiendo de la duración de la visita. Cuando nosotros visitamos Angkor los precios eran de 20 dolares para un día, 40 dolares la entrada para tres días y 60 dolares para siete días. Hasta ahora es posible entrar gratuitamente a los templos a partir de las cinco de la tarde para poder ver el atardecer, lo que puede ser interesante para el día de llegada a Siem Reap. La entrada de tres o siete días incluye una foto (horrible) que os la harán en el mismo momento de comprar el pase. 
La entrada es válida para visitar todos los templos de Angkor incluidos los dos circuitos principales, el grupo de Roluos y el templo de Banteay Srei. Está excluido el templo Beng Mealea para el que hay que pagar una entrada de 5 dolares. El pase hay que presentarlo siempre antes de acceder a cualquier templo. La entrada no es transferible ni reembolsable por lo que conviene tener cuidado pues lo podéis perder y es fácil que se estropee con la lluvia. Nosotros lo llevabamos en una funda de plástico que habíamos comprado en Vang Vieng en Laos.

Pase para Angkor
En Angkor se pueden visitar muchísimos templos y es muy importante informarse previamente sobre los más importantes. Cada año hay casi dos millones de personas que visitan este recinto arqueológico, por lo que es inevitable encontrar muchos turistas en los mismos lugares. Hay que confiar en los conductores de tuk tuk pues si son expertos intentarán llevaros en los mejores momentos. Las visitas se pueden realizar teniendo en cuenta muchos aspectos como la antigüedad de los templos o el tipo de arquitectura, pero básicamente hay dos recorridos conocidos como el pequeño y el gran circuito. Si sólo disponéis de un día tendréis tiempo para conocer el pequeño circuito en el que están casi todos los templos más interesantes como Angkor Wat, Bayon, la terraza del rey leproso, Ta Prohm y alguno  más. Con dos días podéis ampliar la visita al "gran circuito" con templos como Pre Rup, el fantástico Preah Khan y Ta Som, además de conocer el maravilloso Banteay Srei que está a 38 kilómetros del centro de Angkor. En tres días podéis ampliar la visita al grupo de Roluos, y conocer algún templo o pueblo más lejanos como Beng Mealea, el bosque inundado Kompong Phluk, Kbal Spean o la piramide Koh Ker. Las posibilidades son infinitas pero con mucha seguridad realizaréis los dos circuitos principales con algunas variaciones.

Relieve templo de Angkor Wat
Todas las guías sobre Camboya incluyen más de la mitad de su contenido a los templos de Angkor, pero además os recomiendo el libro "Los tesoros de Angkor" de Marilia Albanese. Para mí es una de las mejores guías que he comprado nunca y es muy recomendable para organizarse en el interior de cada templo. Si no podéis encontrarla os recomiendo que visitéis esta página donde encontraréis todo lo necesario sobre los circuitos e incluso una pequeña ficha de cada templo en la que se incluye información histórica, localización en GPS, la mejor hora para visitar el lugar e incluso algunos consejos fotográficos.

Banteay Srei
Mi última recomendación es que toméis la visita con tranquilidad, aunque en un principio parece muy complicado luego las visitas son más sencillas. Y sobre todo prestad confianza a los conductores pues ellos han recorrido cien veces todos los lugares y saben lo que más os gustará.

sábado, 1 de septiembre de 2012

Camboya: Pueblo flotante de Chong Kneas

10 junio 2012
Llegamos a la mitad del viaje y continuábamos nuestro recorrido en Camboya. Partimos del pequeño aeropuerto de Luang Prabang con destino a Siem Reap que es la ciudad más cercana a los templos de Angkor. Los trámites de llegada fueron bastante sencillos. Para conseguir el visado "on arrival" pagamos 20 dólares de tasas y una foto, y en cinco minutos ya estaba preparado. Os recomiendo que os informéis previamente de los trámites de entrada pues pueden cambiar.

Poblado flotante de Chong Kneas - Siem Reap - Camboya

Poblado flotante de Chong Kneas - Siem Reap - Camboya

Cuando planificamos la visita a Angkor teníamos claro que nuestra estancia sería de cuatro días para poder dedicar tres jornadas completas a los templos. En este día de transición entre los dos países pasearíamos por Siem Reap y conoceríamos el poblado flotante Chong Kneas. En el aeropuerto nos estaba esperando el conductor de tuk-tuk con el que habíamos contactado desde Madrid. Es muy sencillo encontrar conductores y guías en la ciudad, pero nosotros preferimos organizarlo desde Madrid pues necesitábamos que un día de visita tuviésemos disponible un coche. Después de dejar el equipaje en el hotel nos marchamos rápidamente al lago Tonlé Sap con el tuk tuk.

Poblado flotante de Chong Kneas - Siem Reap - Camboya 

Poblado flotante de Chong Kneas - Siem Reap - Camboya
El lago Tonlé Sap está situado a unos cuarenta minutos en tuk tuk desde Siem Reap, más o menos a unos diez kilómetros. La superficie de este lago es variable dependiendo de la estación, pudiendo llegar a multiplicar su tamaño por seis. Alrededor del Tonlé Sap hay varios poblados de casas flotantes, los más visitados por su cercanía a los templos de Angkor son Kompong Khleang y Chong Kneas. 

Poblado flotante de Chong Kneas - Siem Reap - Camboya 


La mayoría de los turistas visitan Chong Kneas al atardecer para combinarlo con la visita a unos templos cercanos. El tuk tuk nos dejó en un embarcadero desde donde se puede hacer un recorrido de una hora aproximadamente. En teoría existe una cooperativa en la que están asociados todos los tripulantes del barco, por lo que los precios son fijos aunque en nuestro caso creo que pagamos demasiado.

Poblado flotante de Chong Kneas - Siem Reap - Camboya

Poblado flotante de Chong Kneas - Siem Reap - Camboya
El barco realiza un recorrido por algunas casas construidas con madera y chapa, escuelas, templos, iglesias, restaurantes, piscifactorías e incluso una granja de cocodrilos. Pero lo verdaderamente interesante es ver como transcurre la vida en el poblado. Veréis a la gente pescando, trasladando objetos de un sitio a otro en sus barcas, los niños bañándose en el lago y disfrutando de una forma de vivir muy diferente a la nuestra. Si conocéis Myanmar os recordará a los poblados del Lago Inle, aunque en este caso la visita está un poco más orientada hacia los turistas. 
Ya estábamos en Camboya y durante tres intensos días nos dedicamos a conocer Angkor. La información sobre los templos era abrumadora, pero luego la visita resultó bastante más sencilla de los que imaginábamos. Hay que tener claro que no se puede conocer todos los lugares interesantes del lugar y hay que organizarse bien para que todo sea un éxito.