domingo, 25 de noviembre de 2012

La colina de Phnom Sampeau

15 junio 2012
Una de las visitas imprescindibles en los alrededores de Battambang es la colina de Phnom Sampeau y las cuevas del exterminio. Esta pequeña montaña está situada a unos quince kilómetros en una zona de formaciones kársticas al sur de la ciudad. Para llegar al templo de la cima de la montaña hay que pagar una pequeña entrada de dos dólares y abandonar el tuk-tuk, pues hay que ascender por una empinada cuesta con cientos de escalones. Muchos chicos se ofrecerán a acompañaros como guía y puede ser interesante contratarlos pues conocen mejor los recorridos hacia las cuevas.

Templo de Phnom Sampeau
La subida a este templo me recordaba mucho a las colinas de Myanmar y la ascensión al monte Popa. A lo largo del camino hay un grupo de monos hambrientos que se acercarán para recibir comida. A veces son algo agresivos y se producen peleas entre ellos, por lo que os recomiendo que no os acerquéis demasiado. 
En la cima de la montaña hay un templo dorado al borde de la pared del acantilado. El edificio es bonito pero lo más espectacular son las vistas que se tienen de los alrededores de Battambang.

Monos en la subida a la colina de Phnom Sampeau

Vistas desde la cima de Phnom Sampeau
Templo de la cima de Phnom Sampeau
Pero el principal motivo para visitar Phnom Sampeau son las cuevas del exterminio de los jemeres rojos. Desde 1975 hasta 1979, Camboya fue gobernada por el régimen dictatorial de Pol Pot que eligió Phnom Sampeau como uno de los lugares donde cometer sus atrocidades. En la colina hay numerosas cuevas donde los jemeres rojos realizaban interrogatorios y torturas. Las víctimas eran arrojadas por los agujeros de la roca y eran abandonabados hasta que se desangraban. Se calcula que en Phnom Sampeau fueron asesinadas más de 10.000 personas. Por todas las cuevas se encontraron instrumentos de tortura, restos de ropa y miles de cadáveres. En la actualidad Phnom Sampeau se ha convertido en un lugar de peregrinaje para rendir homenaje a las víctimas del genocidio.

Cuevas en Phnom Sampeau

Escultura de Buda en un templo de Phnom Sampeau.
A mitad del recorrido hacia la cima nos podemos perder por varios caminos que recorren las cuevas. En una de ellas hay una escultura dorada de buda junto a una urna con restos de huesos y calaveras de las víctimas de la masacre. Es conveniente ir acompañados por un guía para orientarse mejor por los caminos y no adentrarse en zonas peligrosas. A nosotros nos ayudaron un grupo de estudiantes que visitaban las cuevas y algunos monjes que cuidan de los templos. Sin duda es una visita imprescindible si tenéis interés por conocer la dura historia de Camboya.
Si visitáis esta zona por la tarde os podéis encontrar con el vuelo de miles de murciélagos, tal y como nos cuenta Diego Picallo en su blog.

martes, 20 de noviembre de 2012

Templos en Battambang - Wat Ek Phnom

15 junio 2012
En los alrededores de Battambang hay muchos lugares interesantes que se pueden visitar en una jornada, pero hay que organizarse bien pues están en direcciones opuestas. Nosotros contactamos con un conductor de tuk tuk para todo el día y destinamos la mañana para visitar el templo Wat Ek Phnom y posteriormente las cuevas del exterminio de Phnom Sampeau y el templo Phnom Banam.

Buda en Wat Ek Phnom
El templo Wat Ek Phnom está situado a unos 13 kilómetros al norte de Battambang por una carretera con un par de paradas interesantes. En el camino se puede visitar una granja de cocodrilos y una antigua planta embotelladora de Pepsi, pero nosotros no disponíamos de excesivo tiempo por lo que nos dirigimos directamente al templo.  
Antes de acceder al recinto se puede contemplar una estatua moderna de buda que mide 28 metros y que tiene la base sin terminar. Al lado de la estatua hay un templo moderno con el mismo nombre que las ruinas jemeres.

Templo moderno de Wat Ek Phnom
La entrada a las ruinas es controlada por la policía turística pero desgraciadamente han sufrido saqueos y faltan algunas piezas de los relieves. El templo fue construido a principios del siglo XI durante el reinado de Suryavarman I y está formado por varias torres con tallas en las puertas. Algunos relieves están bien conservados pero otras piedras están caídas por el suelo por falta de recursos para la restauración.

Templo angkoriano de Ek Phnom

Puertas de Wat Ek Phnom

La escultura más interesante es la representación del mito hinduista del "batido del océano de leche", que es una versión en miniatura de los relieves con la misma temática del templo de Angkor Wat. 
Este templo está situado en una zona tranquila junto a un estanque y es una zona donde los camboyanos acuden para descansar y pasar la tarde.

Relieve del batido del océano de leche

Nuestra siguiente visita son las cuevas de Phnom Sampeau que están al sur de Battambang, por lo que tuvimos que volver a la ciudad para tomar otra carretera. En el camino pudimos observar algunos pueblos que colocaban unas mallas metálicas donde se pone a secar al sol el papel de arroz con el que se hacen los rollitos. Con esta pequeña producción las familias consiguen algo de dinero en esta zona de escasos recursos. Si tenéis oportunidad os recomiendo hacer una pequeña parada.

domingo, 18 de noviembre de 2012

El tren de bambú de Battambang

14 junio 2012
En Camboya la necesidad de construir líneas de ferrocarril apareció en la década de los años 30 durante la época de la colonización francesa. Se utilizaron máquinas de vapor para el transporte de mercancías entre las aldeas y la ciudad. Años más tarde durante el régimen de los jemeres rojos fueron destruidas gran parte de las líneas férreas, por lo que la población se quedó sin medios de transporte entre los pueblos. Se colocaron minas en muchos recorridos y únicamente se dejó uno de los dos sentidos de la vía por lo que poco a poco se fue abandonando este medio de transporte.

Norry - tren de bambú
Después de la caída de los jemeres rojos se limpiaron de vegetación muchos recorridos, pero ésto era todavía insuficiente para cubrir las necesidades de transporte entre los pueblos. El ingenio de los camboyanos hizo que inventasen los "trenes de bambú" o norry  para aprovechar los tramos que habían quedado en buen estado. El sistema consiste en utilizar los ejes de los vehículos militares acortándolos al ancho de la vía. Por encima se coloca una plataforma de unos 3 metros de largo realizada con bambú y un pequeño motor para mover los ejes.    
Sobre la estructura de bambú van sentadas las personas y se colocan las mercancías, objetos y animales. El sistema permite cubrir distancias pequeñas y se llegan a alcanzar velocidades de 50 kilómetros por hora sobre unos raíles inestables. Como solamente existe una vía algunas veces coinciden dos norrys en sentido contrario, por lo que hay que desmontar el tren que va menos cargado para permitir el paso del otro vehículo.

Tren de bambú - Battambang

Cruce entre dos trenes

El tren de bambú era utilizado en varias zonas del país como Poipet o Battambang, pero en la actualidad este ingenioso sistema de transporte está desapareciendo. Camboya se está desarrollando lentamente y poco a poco comienzan a restaurarse las líneas férreas entre las ciudades más importantes. Lo norrys dejarán de utilizarse para permitir la circulación de trenes más modernos y también para evitar accidentes. (más información aquí).

Desmontando el tren
En Battambang se mantiene un recorrido del tren de bambú para unir las aldeas de "O Dambong" y "O Sra Law" donde hay una pequeña fábrica de ladrillos. Ya no es un medio de transporte utilizado por la población local, por lo que se ha transformado en una atracción turística controlada por la policía. Para llegar al tren hay que tomar un tuk tuk hasta una de las dos aldeas a unos 5 kilómetros del centro de Battambang. El circuito de ida y vuelta en el tren de bambú dura una hora aproximadamente y cuesta cinco dólares por persona (un precio exclusivamente para turistas).

Aldea al final del recorrido del tren de bambú en Battambang
Los momentos más divertidos son cuando hay que bajarse porque nos cruzamos con otro tren y cuando el norry atraviesa algún puente sobre el río. Al final del recorrido se llega a un pequeño pueblo donde venden pequeños objetos de artesanía. Afortunadamente no llovió hasta que terminamos el recorrido pues es bastante incómodo utilizar el tren durante las lluvias torrenciales. Aunque ha perdido bastante autenticidad, montar en el tren de bambú es una experiencia muy interesante.

sábado, 17 de noviembre de 2012

Battambang

14 junio 2012
El principal destino turístico de Camboya son los templos de Angkor, pero poco a poco los viajeros están descubriendo otros lugares como la capital Phonm Penh, Battambang o las playas de Sihanoukville. Habitualmente Camboya forma parte de circuitos combinados entre varios países del sudeste asiático pero tiene tantos destinos interesantes que se puede realizar un viaje exclusivamente en este país.

Llluvia en Battambang
Aunque Battambang no es muy grande hay que dedicarle un par de días pues los lugares que hay que visitar no están en el centro de la ciudad. Desde Siem Reap se puede llegar a Battambang en barco atravesando pueblos flotantes muy interesantes, pero hay que tener en cuenta que la duración puede ser muy larga dependiendo del estado de los canales durante la temporada de lluvias. Nosotros realizamos el recorrido en un autobús de la compañía Capitol Tours que tarda unas cuatro horas. La experiencia fue muy divertida pues en las pantallas del vehículo estaban continuamente poniendo programas de humor camboyano y karaokes a todo volumen. 

Tuk Tuk en Battambang
Al ser un destino turístico menos conocido existen menos posibilidades de alojamiento que en la capital o en Angkor, pero hay varios hoteles pequeños con bastante encanto y a buenos precios. Los conductores de tuk tuk tienen más dificultad en hablar en inglés por lo que siempre van acompañados de un cartel donde se muestran fotografías de los lugares a visitar.

Battambang
Casas coloniales francesas en Battambang

Casas francesas Battambang
Battambang tiene un centro urbano bastante pequeño con un par de zonas donde se pueden ver casas construidas en la época colonial francesa, la residencia del gobernador y un mercado de la misma época. También se puede visitar varios wats modernos y un museo con piezas de antiguos templos jemeres de la zona.

Psar Nat (mercado de Battambang)

Templo de Battambang - Wat Phiphétaram

El principal motivo para alojarse en Battambang es la posibilidad de realizar diversas actividades en los alrededores de la ciudad como visitar una granja de cocodrilos, descubrir viñedos o conocer varios templos jemeres. En dos días es bastante complicado realizar todas las visitas por lo que nosotros decidimos dedicar la primera tarde para montar en el Norry o "tren de bambú" y el segundo día para conocer varios templos jemeres y las cuevas de Phnom Sampeau. Afortunadamente encontramos un conductor de tuk-tuk que hablaba algo de inglés y nos ayudó bastante, pero eso os lo contaré en las próximas entradas. 

miércoles, 7 de noviembre de 2012

Despedida de Angkor

13 junio 2012
Nuestra última tarde en Angkor la dedicamos a visitar tres templos del "gran circuito": Ta Som, Neak Pean y Preah Khan. El resto del tiempo lo dedicamos a disfrutar del estupendo hotel en Siem Reap y a comprar los billetes de autobús a Battambang que sería nuestro siguiente destino.
Ta Som es un templo budista construido a finales del siglo XII durante el reinado de Jayavarman VII. Se está terminando de restaurar una parte del templo, por lo que os encontraréis una zona con piedras numeradas preparadas para volver a ser colocadas. Aunque el recinto es bastante pequeño tiene estructuras muy similares a las que podemos ver en Ta Prohm o Bayón, como las torres con los rostros de Avalokitesvara. Uno de los muros exteriores del santuario central está sostenido por una higuera y de momento va a mantenerse en este estado mientras no suponga un riesgo de derrumbe. 

Ta Som

Ta Som
Muro exterior de Ta som 
Neak Pean está situado cerca de Ta Som y es muy interesante visitarlo durante la temporada de lluvias. El recinto está situado en el centro de un estanque cuadrado rodeado de otros cuatro estanques menores. El templo está colocado en el centro y tiene forma de torre circular. Neak Pean simboliza al lago del Anavaptavta del Himalaya cuyas aguas supuestamente curaban todas las enfermedades. Sinceramente nos defraudó bastante porque no había ni una gota de agua, por lo que la imagen era muy diferente a las que habíamos visto en las guías.

Neak Pean sobre el estanque seco
Y llegamos al último templo que visitamos en Angkor, una verdadera maravilla que nos dejo un magnífico recuerdo. Preah Khan fue construido a finales del siglo XII durante el reinado de Jayavarman VII en honor a su padre, como ya hizo con Ta Prohm en homenaje a su madre. Los dos templos son muy similares arquitectónicamente aunque Preah Khan es menos visitado pues no es tan espectacular.
Preah Khan
El templo también es conocido como "espada sagrada" y al igual que Ta Prohm fue un importante centro religioso llegando a albergar a más de 1.000 monjes. Originalmente se dedico al culto budista pero gobernantes posteriores eliminaron muchos símbolos y se añadieron elementos hinduistas.
Preah Khan ha sido bastante remodelado y se han talado gran parte de los árboles que  estaban deteriorando las paredes. Muchas galerías se han reconstruido totalmente por lo que podemos observar como eran las estructuras íntegras.
Preah Khan - entrada de los guardianes

Estupa en el santuario central de Preah Khan

Bibliotecas de Preah Khan
En una de las entradas principales se pueden ver dos guardianes enormes sin cabeza custodiando las galerías que llevan al centro del recinto. Desde el santuario central parten cuatro caminos orientados hacia los puntos cardinales y que se ramifican en otros más pequeños creando un pequeño laberinto.
En este templo también pueden observarse relieves únicos y diferentes a los que pudimos ver en otros lugares. En algunas fachadas hay figuras que representan al pájaro sagrado Garuda, junto a representaciones de guardianes con espadas y bailarinas apsaras.

Fachada de Preah Khan
Preah Khan es un buen lugar para despedirse de Angkor después de tres intensos días en los que recorrimos casi veinticinco templos. En algunas ocasiones parecía que llegaríamos a saturarnos, pero siempre encontrábamos algo diferente al resto que nos animaba a continuar. Sin duda Angkor es una de las grandes joyas de la humanidad y uno de los lugares imprescindibles que todo viajero debe conocer alguna vez.